Trong chùa Giang Linh ở Vân Châu, khói hương lượn lờ quanh quất.
Thứ sử Vân Châu, Lưu Tứ Quân quỳ trên bồ đoàn, cúi lạy tượng Phật ngọc trên bàn thờ:
“Yến vương bọn họ chắc sắp tới rồi chứ?”
Tửu Lâu Của Dạ
Trưởng t.ử của hắn là Lưu U có phần hoảng hốt:
“Nhi t.ử đã phái xe ngựa ra bến đón. Chỉ sợ Yến vương tới là để tra xét, cố tình gây khó dễ cho chúng ta.”
Lưu Tứ Quân nói:
“Không sao. Việc trị thủy, gia cố đê điều, khơi thông giếng cũ, những gì cần làm đều đã làm. Ngoại thành nhìn qua một mảnh yên ổn, họ vừa tới ắt sẽ thấy; dân đều được dồn vào nội thành, mà nội thành lại bị một con đê dài ngăn cách với phủ thứ sử. Ta đã bảo ngươi đón họ vào phủ mà tiếp đãi chu đáo, trong phủ có hàng trăm gia đinh, dù Yến vương mang theo mấy ám vệ, cũng phải nhìn rõ thế cục trước mắt.”
Lưu U “ừm” một tiếng, lòng hơi yên lại:
“Chỉ sợ cách hành sự của Yến vương quá quyết liệt, e họ đã quyết tâm, giống như đối với Tự Châu vậy.”
Lưu Tứ Quân chậm rãi nói:
“Yến vương phi m.a.n.g t.h.a.i mấy tháng, chẳng qua chỉ làm bộ trước mặt thánh thượng, lẽ nào thật sự đến cứu tai? Trừ phi… Yến vương không cần để ý đến thê t.ử và con cái của mình nữa.”
Lời cuối mang theo vài phần âm u lạnh lẽo. Thấy hắn nhìn chằm chằm tượng Phật, Lưu U cũng đưa mắt nhìn theo, bỗng giật mình khi thấy sau màn trướng rơi xuống hai đồng tiền, leng keng rơi lên bàn thờ.
Sau tượng Phật… có người ẩn nấp! Người này đang nghe bọn họ nói chuyện, hoặc nói đúng hơn, phụ thân đang hỏi ý kiến kẻ phía sau.
Nhìn kỹ đồng tiền kia, kiểu dáng khác hẳn tiền Đại Thần, trên có dấu xà hình, chính là tiền của Nam Sở.
Lưu U không dám thốt một lời.
Lưu Tứ Quân lại cúi lạy:
“Đã rõ.”
Trong xe ngựa chật hẹp, chỉ cần nhấc tay liền có thể chạm vào tay áo người bên cạnh, nên Quần Thanh cố gắng không cử động, chỉ thỉnh thoảng, nàng dùng ngón tay khẽ vén rèm nhìn ra ngoài.
Mấy ngày mưa dầm đã tạnh, phía xa xa, những bách tính áo quần tả tơi lặng lẽ đi trên con đê dài, nhìn qua dường như thủy tai đã lắng xuống.
Lục Hoa Đình nghiêng đầu, liền thấy cần cổ thon dài của nàng. Nàng gần như co mình nơi góc xe, suốt dọc đường im lặng, rõ ràng say xe khó chịu.
Hắn cố ý lên tiếng:
“Cống phẩm Vân Châu còn chẳng lấy ra được, cô nương định kiếm thêm gấm Vân ở đâu?”
Quần Thanh khựng lại, thấp giọng:
“Cống phẩm thu gom thường được cất trong kho riêng của phủ thứ sử. Vân Châu bị nạn, nhà dân bị ngập, chẳng lẽ phủ thứ sử cũng bị ngập theo?”
Theo lệ cũ của quan lại Sở quốc, phủ thứ sử ở các châu Giang Nam đều xây trên cao, từ xa đã có thể trông thấy.
Lục Hoa Đình tiếp lời:
“Vậy cô nương cho rằng Lưu Tứ Quân cố ý thu mua gấm hư hỏng giá rẻ làm cống phẩm, còn trong thành nhất định vẫn có hàng tốt?”
Quần Thanh không đáp. Nàng biết chuyến này hắn đến để tra xét phủ thứ sử, nếu nói thật, nàng chỉ định chờ hắn tịch thu xong rồi theo sau nhặt lại, chỉ là ý này không tiện nói ra.
Nàng quay mặt, nhìn túi hương hoàng hương thảo bên hông hắn. Xe xóc khiến nàng buồn nôn, muốn ngửi chút gì đó dễ chịu.
Lục Hoa Đình liếc theo ánh mắt nàng, hiểu ngay, đôi mắt đen sâu nhìn nàng:
“Đồ giữ mạng, không tiện rời thân. Nếu cô nương mở lời xin, ta sẽ đưa.”
Quần Thanh nhắm mắt. Lục Hoa Đình nhìn nàng một lát, rồi cởi áo ngoài đặt lên đầu gối nàng. Trên áo còn vương mùi hoàng hương thảo.
Nàng im lặng khoác lên người. Hắn chợt nhận ra, bản thân rất thích nhìn nàng bị dồn vào góc.
Chỉ trong chớp mắt, tay Quần Thanh bất ngờ vươn tới bên hông hắn. Lục Hoa Đình giữ cổ tay nàng, nhưng đã chậm, chỉ nghe xoẹt một tiếng, kim bạc trong tay nàng cắt đứt túi hương, túi hương rơi vào tay nàng.
Quần Thanh đưa lên mũi ngửi hai cái, rồi cất vào n.g.ự.c:
“Vật giữ mạng của đại nhân giờ ở chỗ ta, nhớ theo sát.”
Lục Hoa Đình vuốt vết cắt của túi hương, sắc mặt không mấy dễ chịu, nhưng thấy nàng lại mềm oặt dựa vào vách xe, sắc mặt yếu ớt. Chưa kịp yên ổn, xe ngựa đột ngột dừng lại.
Lục Hoa Đình chống tay giữ vách xe, Quần Thanh suýt ngã. Ngoài xe vang lên tiếng xin lỗi liên hồi, rồi một người mặt trắng râu dài thò đầu vào, chắp tay:
“Hạ quan Lưu Tứ Quân, nghênh đón Lục đại nhân. Phía trước phải đi thuyền, xin mời xuống xe.”
Đột ngột chặn xe, nhiệt tình quá mức. Nhưng xe đã dừng, Quần Thanh chỉ đành bước xuống.
Bên ngoài có một phụ nhân, cùng một đôi nam nữ trẻ tuổi ăn mặc hoa lệ. Ba người thấy nàng nhìn sang, đều nở nụ cười hòa nhã.
“Đây là phu nhân cùng hai nhi nữ của hạ quan, cùng tới nghênh đón quý nhân, xin mời lên thuyền.” Lưu Tứ Quân nói.
Quần Thanh không lộ sắc thái, quan sát chiếc thuyền ô bồng hắn chuẩn bị. Thân thuyền đầy vết khắc, có phần cũ kỹ. Bên tai đã nghe Lục Hoa Đình đáp lễ:
“Lưu đại nhân, phủ thượng vẫn ổn chứ?”
“Phủ chịu nạn, lộn xộn không ra gì, e làm quý nhân chê cười. Hay trước hết nghỉ tại khách điếm ngoại thành?” Lưu Tứ Quân nói: “Yến Hoan Lâu đã chuẩn bị rượu chờ.”
Lục Hoa Đình từ chối:
“Yến vương điện hạ đến đây vốn không phải để vui chơi. Đã có tai, sao tiện để các vị khoản đãi?”
Nói rồi, hắn tháo ngọc bội bên hông đặt vào lòng bàn tay:
“Chuyến này tới Vân Châu, ăn mặc đi lại, đều do Yến vương phủ tự chi.”
Ngọc bội trong suốt tinh xảo, không một tạp sắc. Hắn ra hiệu cho Lưu Tứ Quân nhận. Lưu Tứ Quân thoáng sững, rồi đỏ mặt nhận lấy, miệng không ngớt lời cảm tạ.
Quần Thanh thấy hắn và người nhà trao đổi ánh mắt, cả ba cùng gật đầu cười, trong nụ cười có vài phần nhẹ nhõm.
Ánh mắt nàng lại rơi xuống vạt váy của con gái Lưu Tứ Quân. Chiếc nhu váy tơ thật đã được sửa ngắn, khi bước đi lộ ra đôi giày thêu.
Đang nghĩ, cổ tay nàng chợt lạnh, tay Lục Hoa Đình đặt lên cổ tay nàng đang vịn thân thuyền, siết nhẹ, ngăn nàng quay người:
“Cô nương, sao còn chưa lên thuyền?”
Quần Thanh khựng lại một thoáng, rồi bước lên.
Phía này, Lý Hoán đỡ Tiêu Vân Như xuống, khẽ “hừ” một tiếng với Lục Hoa Đình, thấp giọng hỏi:
“Chuyện gì đây?”
Lý Hoán quay đầu ra hiệu về phía trước. Trên bến phía xa, rõ ràng có một chiếc hoa phảng đang neo đậu, bên dưới lác đác vài người đứng chờ.
Theo trực giác của Lý Hoán, đó mới là quy cách nghênh tiếp hoàng t.ử. Thứ sử đích thân ra đón, lại mang theo gia quyến mà không dẫn theo phủ binh, quả thực có phần kỳ lạ. Lần này Yến vương phi đi cùng, càng phải đề phòng hơn.
Lục Hoa Đình theo Quần Thanh bước lên chiếc thuyền nhỏ, thò đầu ra, thản nhiên nói:
“Lưu thứ sử đã mang cả gia quyến tới đón rồi, điện hạ cứ lên thuyền đi, kẻo rượu thức ăn nguội mất.”
Lưu Tứ Quân vội vàng “vâng vâng”, cúi người giơ tay mời Yến vương cùng vương phi lên thuyền.
Chiếc thuyền ô bồng lướt nước, dần dần đi xa.
Bên kia, cạnh chiếc hoa phảng, vị công t.ử áo gấm đang bồn chồn đi lại trên bờ, chính là con trai Lưu Tứ Quân, Lưu U.
Nghe thuộc hạ bẩm báo, hắn gần như không tin vào tai mình:
“Cái gì? Bị đón đi rồi? Ta chờ ở đây hai canh giờ, không rời nửa bước, họ bị ai đón đi?”
“Trên bờ chỉ còn lại xe ngựa trống.”
“Ai dám cướp người của phủ thứ sử? Đi đâu rồi? Còn không mau đuổi theo!”
Thuộc hạ mồ hôi lạnh chảy ròng, nào dám đáp.
Tiếng vó ngựa dần tới gần, Trúc Tố cưỡi ngựa đến, chắp tay hành lễ, giọng lạnh lùng:
“Đường xa mệt mỏi, điện hạ nhà ta trước hết đến t.ửu lâu lớn nhất ngoại thành tẩy trần. Đợi nghỉ ngơi xong, sáng mai sẽ tới bái phỏng.”
Nói xong không đợi Lưu U đáp, liền quay đầu ngựa rời đi.
Lưu U tuy không vui, nhưng vẻ hoảng loạn cũng dịu bớt.
“Quả là quý nhân trong cung, phủ thứ sử cũng không vừa mắt. Vừa đến đã đòi đi t.ửu lâu ăn uống. Mau đi dò xem họ có thật tới ngoại thành không.”
Không lâu sau, thuộc hạ quay lại bẩm:
“Có vẻ đã tới Yến Hoan Lâu. Tiểu công t.ử có cần báo lại cho thứ sử không?”
“Nếu nói sáng mai bái phỏng, vậy cứ thu xếp, sáng mai ra đón là được.” Lưu U nói: “Xem ra phụ thân nói không sai. Nhìn cách hành sự của Yến vương phủ, cũng chẳng giống đến cứu tai thật.”
Trên lầu Yến Hoan Lâu, người của Yến vương phủ đã cùng Lưu Tứ Quân một nhà ngồi chung một bàn.
Quần Thanh chỉ nghe Lục Hoa Đình ghé sát bên tai, giọng lơ đãng:
“Cô nương từng làm việc ở Thượng Nghi cục, thấy phu nhân thứ sử và tiểu thư kia, lễ nghi thế nào?”
Quần Thanh ngẩng mắt nhìn mẹ con Lưu Tứ Quân đối diện. Mấy người ấy khi uống rượu biết dùng tay áo che miệng, đối đáp với Yến vương phi cũng trọn vẹn, bèn đáp:
“Cũng tạm.”
Lúc này, Quyển Tố khiêng vào hai rương vàng bạc. Lưu Tứ Quân nhìn qua, không khỏi đứng dậy:
“Làm gì có chuyện để quý nhân lại tặng lễ ngược như vậy?”
“Lưu đại nhân chưa hiểu tính tình của Yến vương điện hạ sao?” Lục Hoa Đình nở nụ cười, lại nâng chén kính rượu: “Mấy ngày này phiền thứ sử tiếp đãi chu đáo. Sáng mai dẫn chúng ta dạo một vòng phủ thứ sử.”
Lưu Tứ Quân liên tục đáp ứng, nhưng trán đã rịn mồ hôi, ngồi chưa được bao lâu liền đứng dậy cáo từ, tay đặt lên trán:
“Hạ quan có chứng choáng đầu, giờ phát tác, thực không chịu nổi t.ửu lực.”
Lưu phu nhân cũng đứng dậy đỡ hắn, lo lắng nói phải về phủ.
Lục Hoa Đình đặt chén xuống bàn, không nặng không nhẹ. Trên gương mặt tuấn tú không còn chút ý cười:
“Lễ đã nhận, cơm cũng ăn rồi, các người nói đi là đi được sao?”
Lưu Tứ Quân cứng người một thoáng, cố giữ bình tĩnh:
“Lục đại nhân có ý gì?”
Chưa dứt lời, sáu ám vệ đột nhiên phá cửa xông vào, vây kín mấy người, nỏ trong tay nhắm thẳng, dọa cô nương trẻ kia kêu khẽ một tiếng, che mặt, ánh mắt đầy kinh hoảng.
Lưu Tứ Quân đảo mắt nhìn quanh, trong mắt lóe lên vẻ hung ác.
Quần Thanh thấy hắn siết tay, gân xanh nổi lên, rõ ràng có võ, e đang tính phá cửa sổ chạy trốn. Nàng đặt chén xuống, đầu ngón tay khẽ động, một mũi châm phóng ra trúng huyệt tê:
“Trong rượu đã hạ t.h.u.ố.c. Các người chưa uống giải d.ư.ợ.c, không thoát được đâu.”
Lưu Tứ Quân đau đớn, mặt méo mó, ba người còn lại thấy vậy, lập tức quỳ rạp xuống, không còn dáng vẻ điềm tĩnh ban đầu, liều mạng dập đầu cầu xin:
“Điện hạ tha mạng! Thế đạo khó khăn, Vân Châu gặp nạn, chúng tôi không còn đường sống, mới nghĩ ra cách này.”
Lý Hoán đặt mạnh chén xuống bàn:
“Lục Hoa Đình, giải thích.”
“Điện hạ cứ hỏi họ.” Lục Hoa Đình thong thả uống cạn nửa chén rượu còn lại.
Quyển Tố trói gô mấy người lại, đưa tay xé một cái, bộ râu dài trên mặt “Lưu Tứ Quân” bị kéo xuống, cả lớp da bên dưới đỏ ửng.
Lưỡi d.a.o kề cổ, hắn không còn cách nào, đứt quãng khai ra:
“Chúng tôi vốn là nghệ nhân giang hồ ở Giang Châu. Nghe nói quan lại Tự Châu, Vân Châu qua lại nhiều, liền hợp tác với người bán tin tức, làm nghề này. Dù sao quan lại đến Vân Châu, phần lớn không quen biết nhau, chúng tôi có thể giả làm quan, lừa lấy tiền bạc từ việc tặng lễ tiếp đãi. Làm một vụ rồi chạy, sau đó quan phủ phát hiện giả mạo cũng không bắt được người, lại vì dính tới chuyện biếu xén nên không dám làm to… Chỉ là không ngờ…”
Không ngờ kẻ lừa cũng có ngày bị lừa.
“Không biết điện hạ làm sao phát hiện?”
Lý Hoán cười lạnh:
“Các ngươi diễn cũng khá giống. Ngoài con thuyền rách ra, lời ăn tiếng nói cũng đủ dọa người.”
Quần Thanh nói:
“Y phục của tiểu thư kia đã bị sửa lại. Khi đi có thói quen nhấc khăn choàng, không để kéo lê. Lụa tơ thật đắt đỏ, nên phải dùng lại nhiều lần. Tiểu thư phủ thứ sử đặt may đo riêng, sẽ không tiết kiệm như vậy.”
Cô gái giả kia nghe xong, ngơ ngác gật đầu, rồi nghĩ đến sau này không còn cơ hội nữa, lại bật khóc.
Bọn họ khóc đến mức Lý Hoán nhất thời không biết nói gì.
Tiêu Vân Như quay sang hỏi:
“Điện hạ định xử lý mấy người này thế nào?”
“Ta còn tưởng hôm nay sẽ gặp được Lưu Tứ Quân thật.” Lý Hoán nói: “Khiến ta căng thẳng suốt, lại uống uổng bao nhiêu rượu.”
“Điện hạ, phủ thứ sử không thể tùy tiện vào.” Lục Hoa Đình nâng chén, hạ mắt nhìn bốn người kia: “Rồng mạnh cũng khó áp địa đầu xà. Bên Lưu Tứ Quân chắc chắn đã có chuẩn bị. Nếu tùy tiện vào, tra xét sẽ càng khó. Cho họ một cơ hội… làm thêm một vụ.”
Hàng mi Quần Thanh khẽ run, không khỏi thầm khâm phục.
Cũng là thiên ý, trước mắt đúng bốn kẻ, hai nam hai nữ.
Lý Hoán và Tiêu Vân Như đều nhìn Lục Hoa Đình. Lý Hoán chỉ vào bọn họ, lại chỉ vào mình:
“Ngươi… chắc chứ?”
Bốn người quỳ dưới đất ngẩn ra, tuy không hiểu sẽ làm gì, nhưng nghe có đường sống, liền liều mạng nắm lấy. “Lưu Tứ Quân” nói:
“Điện hạ bảo làm gì, chúng tôi đều làm!”
Lục Hoa Đình cười:
“Các ngươi hôm nay đã gặp chúng ta, ngày mai tới phủ thứ sử, có dám lộ sơ hở không?”
“Ta, Thái Lão Lục giả dạng chưa từng thất thủ! Không chỉ dáng vẻ giống, lời nói, cử chỉ đều không sai, dù giả làm Ngọc Hoàng ban chỉ cũng không vấp!”
“Được.” Lục Hoa Đình nói: “Lấy y phục, mặt nạ đổi vào. Nếu chịu được ba ngày, đến bến, nhận giải d.ư.ợ.c và tiền thưởng.”
Sáng hôm sau, trời còn mờ sương, xe của Yến vương tiến vào phủ thứ sử.
Lưu Tứ Quân và Lưu U lần đầu gặp người của Yến vương phủ, mắt không rời khi Yến vương xuống xe, trong lòng có vài phần bất an.
Yến vương quả đúng như lời đồn, mặt mang mặt nạ, quanh thân sát khí lạnh lẽo. Ánh mắt Lưu Tứ Quân lập tức rơi xuống bụng tròn của Yến vương phi.
Xem chừng chẳng bao lâu nữa sẽ sinh. Hắn nhớ tới mệnh lệnh từ Nam Sở, nếu Yến vương phi c.h.ế.t ở đây, e sẽ dấy lên sóng gió lớn thế nào.
Tiếp theo xuống xe là Lục Hoa Đình và phu nhân. Hai người thong dong bước đến trước mặt. Lưu Tứ Quân nhìn hắn kỹ một lúc.
Mạnh tướng nói người này tâm cơ độc hiểm, phải hết sức cẩn thận. Dù bề ngoài bình thường, hắn vẫn không dám lơ là.
Chỉ nghe phu nhân của Lục Hoa Đình bất chợt mở lời:
“Nghe nói Vân Châu thịnh sản ngọc thạch, trong phủ có tượng Quan Âm, có thể cho xem chăng?”
Đòi quà vốn không lạ, nhưng vừa vào cửa đã đòi, vẫn là lần đầu thấy. Lưu U nhíu mày.
Lưu Tứ Quân lại cười khinh:
“Có. Chư vị cứ nghỉ ngơi trong vườn, lát nữa ta sai nhi t.ử gói lại đưa tới.”
Có thể nhận hối lộ, sau này Lục Hoa Đình cũng khó thoát liên can. Đòi tiền… còn hơn đòi mạng.
Bình luận (0)
Đăng nhập để bình luận
