Rèm lụa khẽ lướt qua gương mặt Quần Thanh. Khi nàng mở mắt, trong điện đã vắng lặng không còn bóng người.
Nghĩ đến việc Yến Vương sắp khởi hành đi Vân Châu, trong phủ hẳn có vô số việc cần lo liệu.
Giường của Lục Hoa Đình rất mềm, chăn gối đều là loại tơ lụa thượng hạng, chỉ cần chạm tay là biết. Mấy ngày nay Quần Thanh ngủ rất yên, nói đúng hơn là khả năng thích ứng của nàng quá mạnh, ở đâu cũng có thể ngủ được.
Nàng chỉnh lại y phục bước ra ngoài, chợt khựng lại.
Trong gian điện phụ vốn trống trải, nay lại có thêm một chiếc bàn trang điểm, trên ngăn kéo còn buộc dải lụa đỏ.
Nàng đưa tay khẽ chạm lên mặt bàn. Theo bản năng, nàng cảm thấy thứ này là chuẩn bị cho mình, nhưng cũng có khả năng chỉ là lễ vật của khách chưa có chỗ bày.
Nghĩ vậy, nàng rút tay về, tháo ngọc phù của Thượng Nghi cục bên hông xuống, đổi sang ngọc phù của Thượng Phục cục.
“Quần Thanh?” Chu Thượng Y nhìn qua ý chỉ của Yến Vương phi, ánh mắt lạnh như nước dừng trên mặt nàng. “Ở Thượng Phục cục chưa từng làm một ngày, vậy mà Vương phi lại điều ngươi tới đây.”
Chu Thượng Y tên thật là Chu Phức Trân. Quần Thanh nhớ rất rõ, kiếp trước người này làm việc cực kỳ nghiêm cẩn, tỉ mỉ, đối với hàng trăm loại vải trong kho đều thuộc lòng như lòng bàn tay. Chỉ tiếc không biết nịnh bợ, đắc tội với Cố Thượng Y, cuối cùng bị ép rời cung.
Quần Thanh đối với bà ta có ấn tượng không tệ, nên cũng không biện giải, chỉ dâng lên miếng thêu đã chuẩn bị, hỏi:
“Chu Thượng Y, gần đây trong cung có việc gì khó xử chăng?”
Khi bước vào, nàng đã nhận ra bầu không khí ở Thượng Phục cục nặng nề dị thường, ai nấy đều như gặp đại họa. Ngay cả Chu Phức Trân trước mặt cũng mang vẻ mệt mỏi, u ám.
Chu Thượng Y nhíu mày, vốn đã bận rộn, thấy nàng hỏi đông hỏi tây càng thêm khó chịu. Bà bước nhanh như gió, dẫn nàng xuyên qua từng dãy khung dệt, giá thêu trong điện, lướt qua từng chồng gấm vóc chất cao, đi thẳng đến sân sau.
Sáu cung nữ xắn tay áo, đang giặt vải trong những chum lớn.
Chu Thượng Y vơ một xấp vân cẩm bên cạnh ném vào tay nàng, chỉ vào một chum trống:
“Ngươi qua đó nhuộm cùng họ đi.”
Các cung nữ ngẩng đầu nhìn nàng một thoáng rồi lại cúi xuống.
Hiển nhiên, công việc nặng nhọc này vốn không phải việc của nữ quan. Nước nhuộm ăn mòn da tay, mà nữ quan Thượng Phục cục phần lớn giỏi thêu thùa, xưa nay không đụng tới. Một chức Tư Y lục phẩm, đáng lẽ là phó của Chu Thượng Y, lại bị sai đi nhuộm vải cùng cung nữ.
Quần Thanh không nổi giận, vì nàng nhìn thấy tấm vân cẩm trong tay, trên đó loang lổ những vết bạc màu ch.ói mắt. Nàng lại xem các tấm vải khác lấy từ kho ra, tấm nào cũng thê t.h.ả.m, như mỹ nhân bị nước mắt làm lem lớp phấn son.
“Tất cả vân cẩm đều như vậy sao?” Nàng đi đến chum nhuộm, thả vải vào.
“Không chỉ vân cẩm, còn vài loại khác nữa. Nghe nói bị ngâm trong nước lũ… haiz… ngoài mấy tấm trên cùng còn tạm được, phía dưới đều hỏng cả rồi.” Nước nhuộm khiến vết thương nhỏ trên tay đau nhói, các cung nữ làm một lúc lại phải rút tay ra hong khô, miệng liên tục than vãn.
“Trớ trêu là vân cẩm với hoa cẩm lại nằm trong danh sách mẫu hàng cho sứ giả Cao Xương. Khổ cho Thượng Phục cục bọn ta, ngày đêm không nghỉ mà nhuộm lại, mấy hôm rồi chưa chợp mắt.”
Quần Thanh cầm tấm vân cẩm đã nhuộm lên xem, vắt khô rồi mang đến trước mặt Chu Thượng Y, hỏi:
“Chất lượng cống phẩm không đạt, vì sao không tâu lên?”
“Ngươi tưởng ta chưa từng tâu?” Chu Thượng Y ngẩng đầu lạnh giọng. “Vân cẩm, hoa cẩm chỉ có Tự Châu và Vân Châu tiến cống. Tự Châu tơ ngắn, Vân Châu lại gặp lũ, thứ sử liên tục kêu khổ. Có thể dâng cống đã là may, lúc này còn soi mói chất lượng, chẳng phải khiến thánh thượng mang tiếng khắt khe với dân?”
Chu Phức Trân là người ngay thẳng, nhưng cũng quá mức chính trực. Vân Châu gặp nạn, hoàng đế không truy cứu, bà không muốn tranh biện, nên áp lực đành để Thượng Phục cục tự gánh.
Quần Thanh ngẩng mắt:
“Cách của Chu Thượng Y là để Thượng Phục cục tự nhuộm lại?”
Sắc mặt Chu Phức Trân càng khó coi:
“Theo lệ thường, vải bị nước ngâm chẳng phải nên phơi khô rồi nhuộm lại sao?”
“Đây không phải nước thường, mà là nước lũ bẩn.” Quần Thanh giũ tấm vải ướt trước mặt bà. “Ngươi xem, dù có nhuộm lại, màu cũng chỉ che được bề mặt, dưới ánh sáng vẫn loang lổ, không thể nhìn kỹ. Phơi khô xong thì vải cứng và giòn, mặc lên người còn có nguy cơ mang bệnh. Ngươi biết rõ số vân cẩm này dùng làm mẫu giao thương, chẳng lẽ không sợ làm lỡ quốc sự? Nếu sứ giả truy cứu, định để toàn bộ nữ quan Thượng Phục cục chịu tội sao?”
Lời nàng khiến Chu Phức Trân vốn đã bực bội lại càng thêm rối ren:
“Vậy ngươi nói, Thượng Phục cục phải làm thế nào?”
“Đổi vải mới. Số vân cẩm này căn bản không thể dùng làm mẫu.”
Đổi mới? Số lượng vân cẩm đều đã ghi rõ trong danh sách, Thượng Phục cục lấy đâu ra mà đổi? Chu Phức Trân đập mạnh tấu sớ xuống bàn:
“Trên dưới Thượng Phục cục đã mấy ngày đêm không ngủ, nếu ngươi tới đây gây rối, lập tức cút đi! Đây không phải nơi để Yến Vương phi nhét người nhàn rỗi vào!”
Lời quát này chẳng khác nào tát thẳng vào mặt.
Ngoài kia, các nữ quan thêu thùa nghe lỏm, thấp giọng bàn tán:
“Vốn dĩ Bảo Thư làm Tư Y rất tốt, chỉ vì cô nương này mà bị điều đi, Chu Thượng Y lại là thầy của Bảo Thư, làm sao có thể đối xử tốt với nàng ta.”
“Đúng vậy.”
“Nghe Bảo Thư nói, cô nương này lợi hại lắm, qua lại giữa Đông cung và Yến Vương phủ. Không có dung mạo khuynh thành, chắc là rất biết đo lòng người. Trực tiếp làm Tư Y… sao ta không có vận may như vậy.”
Lời còn chưa dứt, đã nghe một giọng nói trong trẻo vang lên:
“Các vị dừng tay lại một chút, theo ta qua đây.”
Những nữ quan đang thêu đều sững lại. Dù thế nào, Quần Thanh cũng là quan lục phẩm, họ đành miễn cưỡng tụ lại.
Chu Phức Trân thấy nàng không những không biến sắc, còn dám gọi tất cả mọi người đến, mặt liền đỏ bừng:
“Ta bảo ngươi ra ngoài, về hậu trạch mà hầu hạ, làm mỹ nhân của ngươi đi! Đừng ở đây làm chậm việc của mọi người!”
Câu nói ấy như gai nhọn đ.â.m vào lòng. Quần Thanh quay người, một vệt sáng rơi nghiêng trên gò má, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng Chu Phức Trân, giọng lạnh hẳn:
“Chu Thượng Y, Chu Phức Trân. Ngài còn nhớ, khi Cố Thượng Y tại chức, ngài giữ chức gì không?”
Ngón tay Chu Phức Trân khẽ siết lại, chỉ thấy ký ức ấy không thể nhìn lại.
Quần Thanh nói tiếp:
“Khi Cố Thượng Y còn đó, tuy ngài là Tư Y, nhưng vì bà ta dùng người thiên vị, ngài bị phạt trông coi kho phía Bắc; sau khi Cố Thượng Y bị đuổi khỏi cung, ngài mới lên làm Thượng Y, có phải không?”
“Cố Thượng Y bị bãi chức, là khi ta còn làm cung nhân quản sự, đã dâng tấu lên thái t.ử, lại tiến cử ngài kế nhiệm.” Quần Thanh không đổi sắc, chỉ vào mình: “Cho nên hôm nay ngài có thể ngồi ở vị trí này, đều là nhờ ta.”
Trong chốc lát, vô số ánh mắt đều nín thở nhìn về phía Chu Phức Trân. Mặt bà càng đỏ gay, vốn đã kiệt quệ, nhất thời khí huyết dâng lên, tai ù đi. Thấy bà sắp ngã, nữ quan bên cạnh vội đỡ lấy.
Giọng Quần Thanh vẫn vang bên tai:
“Ngài không cần cảm tạ ta cũng được, nhưng đừng học theo Cố Thượng Y, tùy ý dùng người, chèn ép cấp dưới.”
Chu Phức Trân mở mắt, đẩy người đỡ mình ra, vội vàng đuổi theo vào hậu điện.
Trong sân, Quần Thanh đã trải tấm vải lót xuống đất, hai tay giũ mạnh, tấm vân cẩm bung ra như mực loang. Xung quanh đã có không ít cung nhân vây lại.
Chu Phức Trân nhìn thấy nàng ngồi xổm dưới đất, cầm một chiếc bàn chải lông dê nhỏ, pha muối với t.h.u.ố.c nhuộm, rồi thuận theo vân vải mà nhẹ nhàng quét lên chỗ bạc màu. Màu sắc của tấm vân cẩm dần lan ra, tựa như hoa đào loang mực, lại trở nên đặc biệt khác lạ.
Quần Thanh nói:
“Các ngươi tưởng sứ giả dễ lừa sao? Từ năm đầu Thánh Lâm, thương nhân tơ lụa dân gian đã lén giao thương với Tây Vực. Hoàng thất Tây Vực sớm đã dùng những loại vải thịnh hành nhất của Tự Châu và Vân Châu. Nếu họ thấy trong cung Đại Trần lại dâng lên thứ vải bị nước ngâm rồi nhuộm lại thô kệch thế này, các ngươi đoán họ sẽ nghĩ sao?”
“Nếu Chu Thượng Y vẫn muốn dùng lô vân cẩm này, thì chỉ có thể xử lý như vậy, nói là vẽ nhuộm thủ công, may ra còn có thể giải thích được.”
Các nữ quan vốn đang chăm chú lắng nghe, nay lại xôn xao:
“Nhưng cả trăm tấm như vậy, vá đến bao giờ mới xong? Còn bao nhiêu lụa là, thêu thùa khác phải chuẩn bị nữa, chúng ta thật sự không có thời gian.”
“Đáng lẽ năm ngoái còn tồn kho, vậy mà năm nay lại không còn một tấm nào. Cũng không hiểu vì sao sứ giả Cao Xương lại cần nhiều vân cẩm và hoa cẩm như vậy.”
Chu Phức Trân không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Quần Thanh dùng bàn chải lông dê vá màu, thần sắc dần dịu lại. Ngón tay nàng thon dài, động tác thuần thục, lại có nền tảng hội họa, rõ ràng rất tinh thông vải vóc.
Trước đây nghe nói về cô nương này, đều là từ miệng Bảo Thư. Lẽ nào thật sự bà đã hiểu lầm?
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Quần Thanh đã đứng dậy, nói:
“Thượng Y, ta xin nghỉ nửa tháng.”
“Ngươi… ngươi nói cái gì?” Chu Phức Trân trừng mắt.
Đây chính là lúc Thượng Phục cục bận rộn nhất, sao có người vừa đến đã xin nghỉ nửa tháng?
“Ta xin nghỉ nửa tháng.” Quần Thanh quay sang nói với các nữ quan xung quanh: “Từ lúc sứ giả vào cung đến khi mang mẫu hàng đi, vẫn còn một khoảng thời gian. Các ngươi có thể xử lý tạm vài tấm để ứng phó, trước hết điền vào danh sách, đợi ta trở về.”
“Những tấm vân cẩm, hoa cẩm còn thiếu, lập danh sách cho ta. Nếu ta có thể mang vải mới về, chúng ta sẽ không cần mạo hiểm dùng đám hàng hỏng này nữa.”
“Vân cẩm chỉ có ở Vân Châu, không phải một hai tấm mà là tám mươi tấm, Quần Tư Y định lấy về từ đâu?” Chu Phức Trân nhìn chằm chằm nàng. Các nữ quan khác đều lộ vẻ kinh ngạc, cảm thấy như nghe chuyện hoang đường, nhưng thần sắc Quần Thanh lại bình thản, không giống nói đùa, khiến họ không khỏi sinh lòng dè chừng.
“Trước mặt mọi người, ta và Chu Thượng Y đ.á.n.h một cược.” Quần Thanh cũng nhìn thẳng vào bà: “Nếu ta giải quyết được việc này, sau này mọi việc lớn nhỏ trong Thượng Phục cục, ngài đều phải cùng ta thương nghị.”
Nói xong, nàng xoay người bước ra khỏi Thượng Phục cục, quan phục xanh sẫm khẽ lay động.
Yến Vương phủ, hành lý đã thu xếp xong, Quyển Tố và Cuồng Tố đang chuyển đồ lên xe.
Quyển Tố hỏi:
“Trường sử, có cần để lại lời nhắn cho phu nhân không?”
Lục Hoa Đình ngồi trong xe, đang buộc những mũi ám tiễn vào hộ cổ tay. Nghe đến hai chữ phu nhân, hắn khựng lại một thoáng:
“Để lại cái gì? Chẳng phải đã để lại bàn trang điểm rồi sao.”
Cô nương ấy quen làm mật thám, đi đứng không tiếng động, để nàng ở trong nội thất, cảm giác chẳng khác gì nuôi một con rắn trong l.ồ.ng.
Hắn chưa từng thấy nàng buông tóc chải đầu ra sao. Hắn có chút tò mò, nên mới sai người chuẩn bị bàn trang điểm, đáng tiếc chưa kịp thấy nàng dùng, đã phải rời đi.
Tửu Lâu Của Dạ
Động tác trên tay hắn chợt dừng lại. Ngay lúc đó, rèm xe bị vén lên, lộ ra một gương mặt trắng trẻo thanh tú.
Sát ý trên người Lục Hoa Đình lập tức tan biến. Hắn hạ mắt nhìn nàng, khóe môi khẽ cong:
“Thế nào, cô nương? Có điều gì dặn dò sao?”
Nàng có thể nói bất cứ điều gì, nhưng tuyệt đối không phải đến tiễn hắn.
Ngay sau đó, xe ngựa hơi trĩu xuống. Quần Thanh trực tiếp chui vào, chen ngồi bên cạnh hắn, khiến hắn cứng người lại.
“Ta muốn đi cùng các ngươi.”
Bình luận (0)
Đăng nhập để bình luận
