Tháng ba, đêm qua cơn mưa xuân rơi tưới nhuận vạn vật.

Sáng ra, ngoài cửa sổ hoa hạnh trên cành ngậm sương lấp lánh, phấn hồng hóa rực rỡ; ven đường liễu xanh lại đâm chồi, lay động trong gió; trước cửa Thương Long khuyết bày trăm bồn thủy tiên, tựa ngọc bích chạm khắc, hương thơm lan khắp.

Mặt trời ló rạng phương Đông, ánh sáng chan hòa, soi tán lá xanh, hoa đỏ, mặt hồ lấp lánh.

Hôm ấy, Tùy Đường hồi cung, Lan Tâm theo bên, miệng chẳng ngớt kể chuyện cảnh xuân:

"Còn có oanh sớm tranh cây ấm, tân yến mổ bùn xuân, cùng Lan Tâm cô cô ríu rít ca hát!"

Tùy Đường dạo này tâm tình cực tốt.

Hôm qua Lâm Quần cùng chư y quan vì đôi mắt nàng mà hội chẩn, kết quả khiến người hoan hỷ.

Ấy là lần hội chẩn thứ hai kể từ đầu năm.

Lần thứ nhất, sau khi ra Giêng, đúng ngày "Long ngẩng đầu", hồi đáp của Lâm Quần ban sơ còn có chút đáng tiếc. Trải qua bốn tháng, bảng y lại thêm sáu bảy danh thủ chuyên trị nhãn chứng, lật khắp điển tịch y thư, vẫn chưa tìm được phương dược. Song hội chẩn kết luận, suốt mùa đông nàng dưỡng thể còn tốt, dẫu bị thương, song căn cơ chưa hại, nên có thể châm cứu. Vì có thêm y giả tham dự, nhiều lần thương nghị, phép châm cứu tăng thêm hiệu quả, có đến chín phần nắm chắc.

Thế nhưng, Lận Tắc chẳng bằng lòng, nói rằng nếu chưa mười phần nắm chắc, thì nguy cơ vĩnh viễn mù lòa, quyết không để Tùy Đường mạo hiểm.

Hắn thậm chí chẳng cho nàng mở miệng, thẳng thừng cự tuyệt châm cứu. Suy nghĩ một ngày, cũng chẳng bàn bạc cùng nàng, liền truyền y viện tiếp tục tra điển, lần thứ hai yết bảng tìm dược.

Vì thế, Tùy Đường cùng hắn cãi nhau một trận.

"Châm cứu thất bại thì nàng sẽ vĩnh viễn mù, vĩnh viễn là gì? Là cả đời nàng chẳng thấy ánh sáng, sống trong bóng tối. Nàng mới mười tám tuổi, còn nhiều thời gian để chờ bọn họ tra y thư, tìm thảo dược. Nàng vội chi?"

"Ta vội chi? Ta vội vì ta không thấy gì, ta vội vì ta khát khao nhìn thấy! Hai mắt chàng vẹn nguyên, chàng không thể thực sự cảm thấu nỗi khổ sở của ta. Mỗi ngày, mỗi đêm, mỗi khắc ta đều mong có một khả năng nào đó: khi tỉnh dậy mở mắt, ta bỗng có thể nhìn thấy. Ta muốn thấy chăn gối ta màu gì, tẩm phòng ta rộng lớn bao nhiêu, ngẩng đầu nhìn trời Lạc Dương xanh ngắt đến thế nào, mây trắng phau ra sao, phủ Tư Không nơi ta gả đến hình dạng thế nào, lang quân của ta có dung mạo ra sao... Dù là người khiến ta tức giận như huynh đệ, như mẫu thân, ta cũng muốn nhìn một lần... Ta chỉ là muốn nhìn thấy sớm một ngày, một khắc cũng chẳng đợi nổi! Ta thường ngày không nói, không nhắc, chẳng phải là không màng, ta có thể nhẫn chịu, song chẳng thể vĩnh viễn nhẫn chịu..."

"Nhưng, châm cứu sai một bước, nàng sẽ không còn thấy ánh sáng."

"Châm cứu ít ra còn là phép thực có thể chạm tới, còn thuốc ư? Tìm đến khi nào là cùng? Một mùa đông chẳng đủ, một năm chẳng đủ, mười năm chẳng đủ, cả đời chẳng đủ, chẳng phải ta cả đời cũng không nhìn thấy sao?"

"Không đâu, ta chẳng để nàng chờ cả đời. Ta và nàng có thể định một kỳ hạn, đến năm nàng hai mươi tuổi, không, hai mươi lăm tuổi mà vẫn chưa có thuốc, thì chúng ta sẽ..."

"Đó! Sao chàng chẳng thể thương nghị cùng ta cho đàng hoàng? Cớ gì chàng lại một lời định đoạt? Ta há phải vật chàng bỏ tiền mua về, hỏng rồi thì muốn sửa sao thì sửa, một ngày chẳng muốn thì tiện tay vứt bỏ?"

Cuộc cãi vã kết thúc bằng việc Tùy Đường bắt Lận Tắc viết giấy cam kết.

[Phàm việc phu thê, đều phải đồng bàn thương nghị, cùng tiến cùng lùi. Không giấu giếm, chẳng độc đoán. Nếu trái, tức hòa ly.]

Tùy Đường nói miệng, Lận Tắc chấp bút.

Lận Tắc viết nửa chừng, ngẩng đầu hỏi: "Nếu trái, chẳng thể phạt bằng cách khác ư?"

Tùy Đường ngẫm nghĩ, "Nếu trái, tức nhận hưu thư."

Lận Tắc nhìn nàng, lại ngước trời.

Không nghe tiếng bút, Tùy Đường nói: "Chàng đừng viết nữa, giờ liền hòa ly."

Lận Tắc liền cầm bút, chép như bay.

Viết xong, Tùy Đường đón lấy, rồi lại ném trả.

"Ta biết chàng viết cái gì sao, có gạt ta không? Còn muốn lừa ta điểm thủ ấn! Đổi sang ghép tre ghépchữ!"

Thế là, nàng nhận được một bức cam kết bằng tre ghép trên lụa, ngay cả hai chữ "Lận Tắc" nơi cuối cũng là ghép dán, còn tên nàng, nghĩ hắn nhận sai cũng thành tâm, nàng không bắt hắn ghép nữa, mà đích thân ấn bàn tay, vỗ mạnh lên tên hắn, rồi gấp lại, cất trong ống trúc.

Hai người ước hẹn, lấy bảy năm làm hạn. Đến năm nàng hai mươi lăm tuổi, nếu thế gian chưa có thuốc trị tận gốc, thì sẽ dùng châm cứu. May thay, trời chẳng phụ người chí tâm, cách một tháng, mới đây Đổng Chân tìm được phương dược trong một quyển điển tịch rách nát ố vàng.

Ấy là vị thuốc tên Xuyên Úc Tác, mọc trên núi Quân Trì bên hồ Quán Lưu.

Hồ Quán Lưu thuộc địa giới Dự Châu, vốn là nơi Lận Tắc quản hạt. Hắn lập tức phái kỵ binh phi mã cùng y giả đến hái. Hôm qua Lận Tắc lại mời y quan ở phủ Tư Không đến hội chẩn cho Tùy Đường.

Nàng một tháng yên ổn, tâm thần nếu có dao động, tất là lúc cãi nhau cùng hắn.

"Chàng chẳng giận ta, ta lại khỏe hơn. Chốc nữa nếu hội chẩn ra điều gì, cứ quy hết lỗi về Tư Không đại nhân." Tùy Đường thấy hội chẩn quá nhiều, buông lời trêu hắn.

Chẳng ngờ Lận Tắc nghiêm giọng: "Đều là lỗi của ta."

Hắn nói khi ấy, thanh âm khàn đục, như thật sự phạm lỗi, hổ thẹn tràn dâng.

Khiến Tùy Đường có phần áy náy, liền dịu lời dỗ: "Ta đùa thôi, chẳng liên can đến Tam lang, Tam lang đã làm đủ tốt rồi."

"Sao còn ngẩn ra?" Nàng vươn tay, tay áo mây khẽ bay, thân tựa ngọc lan sau mưa, mảnh mai xinh đẹp, "Đỡ ta đến chính điện, đừng để chư y quan chờ lâu."

Hội chẩn, kết quả vẫn như cũ: an khang vô sự.

......

"Tốt, tốt! Thân an, thuốc cũng có, thật tốt..." Trong Chương Đài điện, Hà Thái hậu đã bốn tháng không gặp con gái, nay nghe tin lành, không kìm được vui mừng mà rơi lệ.

Hôm ấy, Tùy Lâm cũng có mặt, mẫu tử ba người đóng cửa, chỉ nói chuyện thân tình, chẳng phân quân thần. Thế nên tiệc án bày ba chỗ, Thái hậu ngồi phía Nam, Tùy Lâm phía Đông, Tùy Đường ngồi Tây.

Chỉ là khi nghe Tùy Đường kể chuyện nhãn chứng, Thái hậu nhịn chẳng nổi, quay sang cầm tay con gái, ngắm nghía tỉ mỉ.

Ánh mắt con gái sáng trong, sắc diện hồng nhuận, so với bà tưởng tượng còn tốt hơn nhiều.

Huống hồ nay lại có tin vui như vậy.

Rồi, lời bà vừa dứt, chỉ thấy khóe môi Tùy Đường hiện lên một nụ khổ tiếu, bi thương mà thưa: "Không hề tốt, mẫu hậu!"

"Như thế nào mà không tốt?" Hà Thái hậu hoảng hốt, vội vã hỏi: "Đại Tư Không chẳng phải đã bằng lòng vì con tìm thuốc đó sao, chẳng phải trong ngày liền phái người đi rồi ư?"

"Há lại là vô điều kiện?" Thanh âm cảnh giác của Tùy Lâm từ đối diện truyền đến.

Tùy Đường khẽ ưỡn thẳng sống lưng, ngẩng mắt, qua tấm bạch lăng nhìn bóng hình mờ nhạt nơi chẳng xa.

Tùy Lâm ngồi nghiêm, cũng đang nhìn nàng, chờ đợi câu trả lời.

Trong điện thoáng chốc lặng ngắt, chỉ còn hơi thở gấp gáp của Thái hậu, cùng nhịp tim dồn dập, bàn tay nắm chặt tay Tùy Đường lại run rẩy dữ dội.

"Thật ra... cũng không hẳn vậy!" Tùy Đường rốt cuộc mở lời, liền thấy bóng hình đối diện kia thoáng buông lỏng, như vừa thở phào nhẹ nhõm: "Là—"

Nàng dừng một nhịp, thân hình chẳng động, chỉ khẽ than nhẹ, nghiêng đầu đối mẫu hậu thưa: "Mẫu hậu sai nữ nhi làm việc kia... hỏng rồi. Lận Tắc gian trá, vốn chưa từng uống chén rượu Đan Chu ấy. Chẳng những không uống, còn sai sót thế nào mà khiến nữ nhi uống phải."

"Cái gì?"

"Làm sao có thể như thế?"

Thanh âm Thái hậu và Thiên tử cùng lúc vang lên.

Tùy Đường nghe rõ tiếng bàn kỷ bên đối diện dịch động, hẳn Thiên tử kinh hãi mà bật dậy; còn bên cạnh, Hà Thái hậu tuy vẫn ngồi, nhưng lúc mở miệng thì bàn tay đã đẫm mồ hôi lạnh, từ chỗ nắm khẽ tay biến thành siết chặt không buông, tưởng như muốn bóp nát xương cốt nàng.

Tùy Đường chẳng hề giãy dụa, chỉ lẳng lặng cảm nhận cơn run rẩy ấy.

Chỉ thoáng chốc, Thái hậu buông tay ra, đỡ lấy đôi vai nàng, gấp gáp an ủi: "Đừng sợ, A Lân, mẫu hậu đã cho con giải dược, con uống rồi chứ? Uống rồi thì vô sự! May còn giải dược, may còn giải dược..."

Ngực bà phập phồng, hơi thở dồn dập, cả thân đều run rẩy. Đôi tay đặt trên vai con gái lại mất kiểm soát, tưởng như muốn bấu sâu vào thịt da, hòng hòa vào máu huyết mới thấy yên tâm, mới cảm nhận được đôi phần hơi ấm của hài tử, để bản thân có chút vững vàng của người làm mẹ.

Tùy Đường đưa tay chạm lên ngực bà, hô hấp phụ nhân trung niên nặng nề dồn dập; tay nàng dịch lên đến tâm khẩu, tim đập dữ dội, hoang mang chẳng yên. Nàng bèn gỡ xuống một tay của bà, mười ngón đan chặt, cảm thấu mồ hôi lạnh ướt dính trong lòng bàn tay.

Phản ứng ấy là bản năng của nhân thể, chẳng thể nào giả dối.

Bà vốn chẳng hay biết giải dược kia là giả.

"Giải dược không bị ai phát giác chứ? Concó uống không?" Thái hậu nâng mặt con gái, dồn dập dò hỏi: "Sắc mặt còn tươi, nói chuyện còn vững, có sức lực, con uống rồi, không sao phải không?"

"A tỷ thất bại rồi, vậy... Lận Tắc đã hay biết mưu tính của chúng ta chưa?" Giọng Tùy Lâm vang lên vào lúc này.

Tùy Đường khẽ gạt tay Thái hậu, ngước mắt nhìn sang a đệ đối diện.

A đệ chẳng nói lời nào, chỉ chờ đáp án.

Thái hậu cũng thấp giọng gọi "A Lân", đồng thời chờ nàng trả lời.

"A tỷ đã nói, là ngẫu nhiên sai lệch. Thế thì chẳng phải hắn hay biết." Nàng mỉm cười, dịu dàng thưa: "A đệ, như vậy đệ đã yên tâm chăng?"

"Thế thì tốt, thế thì tốt!"

"Trọng nhi—" Thái hậu kinh hãi trách gọi.

Tùy Lâm chợt sực tỉnh, lúng túng đáp: "Trẫm biết a tỷ ắt đã uống giải dược, vừa rồi a tỷ nhập điện, trẫm thấy tỷ cước bộ nhẹ nhàng, diện dung như phù dung, quả là thái an, chẳng giống người trúng độc."

Tùy Đường không đáp, chỉ rủ mi, cầm chén sữa uống một ngụm.

"A Lân!" Thái hậu lại thấp giọng gọi, khẩn cầu một lời cho yên lòng.

Tùy Đường với lấy đĩa điểm tâm trước mặt do Thái hậu bày ra, dâng lên bà: "Mẫu hậu hãy ăn thêm, đừng lo nghĩ. A Lân chẳng ngu dại, tự nhiên biết dùng, nay đã khỏe mạnh lắm rồi."

Thái hậu dài thở ra một tiếng, gật gù liên tục, đón tay con gái, cắn miếng điểm tâm.

"Ngọt không?"

"Ngọt."

"Vậy mẫu hậu cứ thong thả dùng, ta theo a đệ về Cần Chính điện."

Từ Chương Đài điện Nam cung đến Cần Chính điện Bắc cung, đường khá dài, Tùy Đường nói: "A đệ, ta và đệ hàn huyên ít chuyện."

Lúc này, lòng Tùy Lâm rối loạn chẳng yên.

Tùy Đường mấy tháng chẳng nhập cung, y trăm mối lo nghĩ. Nay được gặp, tâm cảnh lại dậy sóng. Đại kế thất bại, Đan Chu mất, còn lôi cả tỷ tỷ liên lụy.

Một chút áy náy trong lòng ra khỏi Chương Đài điện đã bị nỗi sợ hãi nghiền nát. Y chỉ mong chóng gặp Thái úy, Tư đồ, gặp ba vị tông thân của Tùy gia, gặp những người còn đang phụ trợ hắn, hiến kế cho hắn.

Còn Tùy Đường, hắn không muốn, cũng chẳng biết phải đối diện thế nào.

Song Tùy Đường rất kiên trì: "A đệ, a tỷ có thể cầu một ân huệ, cho ta cùng ngồi chung liễn?"

Yêu cầu này vốn chẳng quá đáng, Thiên tử đôi khi đặc ân với thần tử, cũng từng cho đồng liễn. Cha con Hà Tuần đã từng được ân vinh ấy.

"Tự nhiên." Tùy Lâm vẫy lui thị giả, tự mình dìu tỷ tỷ lên ngự liễn, rồi cùng ngồi.

Phía trước có cung nhân khai đạo, phía sau Hổ bôn quân áp trận, đều cách xa hơn thường lệ. Chỉ còn mười sáu người khiêng liễn. Tùy Lâm quét mắt qua, thấp giọng nói: "A tỷ có lời, cứ nói thẳng chẳng ngại."

Tùy Đường khẽ gật đầu: "Quả có... đôi lời."

Ngự liễn đi chậm mà vững, giọng nàng cũng hòa theo tiết tấu ấy, chẳng nhanh chẳng chậm, từng chữ từng câu thong thả thoát ra.

Ra khỏi cửa Thương Long khuyết, rẽ vào đường Chu Tước, Bắc cung đã hiện trong tầm mắt.

Gió xuân tháng ba lướt qua mặt, mang hương hoa thoảng, hơi đất ẩm, ánh xuân mượt mà sáng rõ.

Thanh lương khoan khoái, thậm chí phảng phất hơi lạnh.

Song Thiên tử khi lời tỷ tỷ vừa dứt lại toàn thân vã mồ hôi.

Y cứng ngắc trên liễn tọa, há miệng mấy lần chẳng thốt được lời. Gió thổi rơi giọt mồ hôi trên trán, men xuống cổ, khiến y run lên một cái, mới khẽ hoàn hồn:

"Các việc đưa cơm, dâng lễ... đều là mưu kế của hắn? Hắn đều biết cả? Biết cả việc trẫm sai tỷ đi giết hắn?"

Tùy Đường gật đầu, thừa nhận.

"Vậy... Đan Chu mà a tỷ nuốt, là hắn ép tỷ nuốt?"

Tùy Đường lắc đầu: "Hắn tưởng ta đã nuốt, còn muốn moi ra giúp ta. Vì báo ơn tấm tình ấy, a tỷ trước mặt hắn, đã hủy Đan Chu đi rồi."

"Hủy đi?" Thiếu niên nhướng mày cao giọng: "Tỷ có biết Đan Chu ấy hao tốn bao nhiêu nhân mạng, bao nhiêu tâm huyết mới luyện thành? Tỷ lại dám hủy nó?"

Trong lòng Tùy Đường huyết khí sôi trào, ngược xuôi va đập trong lồng ngực, chỉ cố sức đè nén: "A đệ, đệ có tám trăm tử sĩ, hắn có hai mươi vạn Đông Cốc quân thân binh, vậy mà đến nay hắn chưa từng phản, đệ có biết là vì sao không?"

"Vì sao ư? Trẫm tự nhiên biết rõ." Tùy Lâm khẽ cười nhạt: "Không ngoài ba điều. Một là hoàng thất nhà Tề ta dựng nghiệp đã mấy trăm năm, nay dẫu suy vi, song lòng dân hãy còn. Hai là thiên hạ tuy bốn phương phân liệt, chư hầu chia lập, nhưng hắn nếu công nhiên phản trẫm, tất sẽ thành cái cớ để thiên hạ đồng lòng cùng phạt. Ba là sĩ tộc Giang Hạo một nhà, xưa nay chưa từng triệt để thần phục hắn. Hắn chẳng sợ đao binh, nhưng lại kiêng kỵ thiên hạ sĩ tử, sợ bị bút mực mắng chửi."

"Cho nên đệ thấu rõ, chí ít là cho đến nay, hắn sẽ không phản đệ, đệ vẫn an toàn." Tùy Đường bình tĩnh nói, rồi chậm rãi thêm, "Nhưng đệ vẫn e sợ, sợ hắn sẽ ám sát đệ, có phải không?"

Thừa nhận điều ấy quả là mất hết thể diện. Song lúc này, Tùy Lâm không thể không nhận.

Tùy Đường thấy được phản ứng ấy, liền nắm lấy tay y, trịnh trọng bảo: "Vậy thì a tỷ nói cho đệ, riêng chỗ này, đệ không cần phải sợ."

"Bởi hôm đó, hắn đã bày thiên la địa võng, tất cả đều nằm trong tay hắn. Nhưng hắn không tiếp tục truy tìm Đan Chu, ấy có phải là không tìm được chăng? Không phải. Là bởi hắn cho ta một cơ hội, hắn không muốn giết ta."

"Nói thêm một bước nữa, hắn nắm ta trong tay làm nhân chứng, lại có Đan Chu làm vật chứng, hoàn toàn có thể đem chuyện âm hiểm này tố cáo với Giang lệnh quân và những kẻ khác, mượn đó mà lôi kéo lòng người, thừa thế khởi binh. Thế mà hắn lại không làm. Là vì hắn không thuyết phục nổi lệnh quân, hay là hắn không có cớ khởi binh? A đệ, quân nghi thần, bày mưu giết sát，quân bức thần phản — ấy chính là đệ tự tay đưa cho hắn cái cớ sẵn sàng đó! Nhưng hắn lại đem cơ hội trả về cho đệ, hắn không muốn giết đệ."

"Cho nên, a tỷ mới trước mặt hắn hủy đi Đan Chu, để hắn tín tưởng, cũng là để đệ tin tưởng hắn."

Gió xuân thổi nhè nhẹ, Tùy Đường nguyện những lời nàng nói được gió cuốn vào tai đệ đệ, ngân vang trong cung khuyết của hắn.

Thế nhưng, Tùy Lâm lại nói: "A tỷ, lòng dạ của hắn đã hiện rõ. Bỏ qua những thứ khác không nói, chỉ nhìn vào chính nhật hội, phủ Tư Không còn náo nhiệt hơn cả Thái Cực cung. Hôm nay hắn dung trẫm, liệu ngày sau còn dung trẫm được không?"

Tùy Đường nghe vậy, lòng mệt mỏi, tức cực mà bật cười: "Thế còn đệ, làm sao đảm bảo Hà Tuần hôm nay trung với đệ thì ngày sau vẫn cứ trung với đệ? Đệ làm sao chắc được hôm nay trời sáng, ngày mai ngày mốt sẽ không khi nào có gió mưa?"

"Đệ nói cho ta biết, làm sao mà chắc được?"

Thiếu niên lặng ngắt, chỉ có tiếng gió, mà lời nàng thì từng nhát từng nhát đánh thẳng vào tim.

"Điều đệ có thể làm, là nhân lúc trời quang thì chuẩn bị áo tơi nón lá, để khi ra ngoài chẳng bị mưa dầm ướt lạnh; tu bổ nhà tranh để khi ở trong chẳng bị gió lùa rét buốt; tích trữ sẵn gạo thóc củi lửa, để khi phong vũ vây hãm chẳng thể ra ngoài, bụng đói lòng lạnh, còn có củi nhóm lửa, cháo canh cầm hơi. Chẳng phải thấy mặt trời liền ngông cuồng bắn tên định hạ nó xuống, rốt cuộc bị nó thiêu rụi, chết càng lúc càng nhanh!"

"Dừng liễn!"

Khi ấy đã qua cửa Chu Tước, sắp đến Cần Chính điện. Tùy Đường mắt chẳng thấy, nhưng mấy phen qua lại đã nhớ rõ đường. Nàng vừa dứt hai chữ cuối, liền dừng lại, bước xuống liễn.

Chỉ bởi lúc này thanh sắc không kềm nổi mà cao vút, ngay cả chữ "chết" cũng buột miệng trước mặt Thiên tử. Trong chốc lát, bốn bề như lặng băng, bọn thị giả đứng xa xa, không ai dám tới gần nàng. Nàng lại giận dữ, mà mắt chẳng thấy, bước xuống liễn liền vấp ngã, lỡ mà ngã quỵ xuống đất.

Tùy Lâm nghe động, như sực tỉnh từ mộng, muốn bước tới đỡ nàng, lại thấy nàng khi ấy khiws thế bá đạo, hệt như Lận Tắc trách mắng hắn chẳng kể tôn ti, nhất thời chỉ phất tay, ý bảo Đường Giác bước lên đỡ một phen.

Song chưa kịp, Tùy Đường đã tự đứng dậy. Lòng bàn tay nàng trầy xước, hai vết máu rỉ ra, mắt cá chân va phải, đứng mà lảo đảo.

Thiếu niên thiên tử rốt cuộc chẳng nỡ, đỡ lấy nàng: "Có lẽ A tỷ nói chẳng sai, nhưng trẫm biết làm thế nào đây? Người mà trẫm có thể dùng, ngày một ít đi."

"Chính nhật, Giang lệnh quân chẳng tới Thái Cực cung dự yến, cũng chẳng qua phủ Tư Không dự tiệc. Mồng hai, Lận Tắc đích thân tới bái phỏng, năm nào cũng thế. A đệ, vậy cớ sao đệ lại không thể tự thân tới? Cớ sao chẳng thể mở lòng mà chiêu hiền đãi sĩ? Quốc gia sắp tàn, còn giữ mặt mũi làm chi?"

Tùy Đường hít một hơi thật sâu: "Còn những chuyện khác, đệ nên làm thế nào? Đệ tuy nhỏ hơn a tỷ hai tuổi, nhưng a tỷ lưu lạc phong địa, sống dở chết dở hơn mười năm, nay mới mấy tháng dạy bảo. Đệ đã đọc vô số sách, cận thần cũng chẳng ít, sao không hỏi họ? A tỷ chỉ là một nữ nhân, điều có thể nói đều đã nói hết."

Nàng ngẩng mắt nhìn Cần Chính điện phía trước, tường son ngói biếc, hành lang uốn khúc, song trong mắt nàng chỉ một mảng mờ mịt.

Nàng bảo: "Hôm nay Hoàng thúc phụ, Hoàng bá phụ chẳng phải đều ở cả sao? Ngay cả cữu phụ cũng ở đó. A tỷ nói nhiều cũng vô ích, chẳng gặp họ nữa. Đệ hãy nghĩ cho kỹ, hoặc hỏi họ nên làm sao. Nếu họ bất lực, thì còn Giang lệnh quân."

Tùy Đường gạt tay a đệ, gọi Lan Tâm, xoay người rời cung.

"A tỷ—" Tùy Lâm gọi với theo, "Tỷ... tỷ phải chăng đã yêu hắn rồi?"

Giờ khắc ấy, cảnh tình ấy, nơi ngực Tùy Đường nghẹn tắc, nặng nề chẳng thở nổi, lần thứ hai trong đời nàng thấy thất vọng đến cực điểm.

Hồi lâu nàng mới đè nén được cơn giận, nghiến răng thốt: "Đệ có biết ta đã hao tổn bao tâm lực mới có thể quên đi chuyện đệ dối ta về giải dược Đan Chu, coi ta là quân cờ? Ta mãi chẳng chịu nhập cung, chính là bởi vướng nơi tâm này. Nhưng Lận Tắc nói với ta, đó là thủ đoạn của bậc đế vương. Nếu ta cứ một mực nghĩ rằng, a đệ ta chỉ muốn lợi dụng ta, lừa dối ta, vậy thì chỉ có thể tự giam cầm mình. Nhưng nếu đổi một niệm, nghĩ rằng a đệ ta trước tiên là thiên tử, hết thảy đều xuất phát từ đế vị, thì ta có lẽ còn có thể hiểu được ít nhiều. Ta đã nghĩ suốt một tháng, cảm thấy đã thông suốt vài phần, cho nên mới nhập cung, chẳng luận tư tình, chỉ bàn đại cục. Kết quả—"

Tùy Đường ngoái lại: "Đệ lại cho rằng, ta nói chi tất cả, đều chỉ vì tư tâm, vì đ*ng t*nh mà thôi!"

"A đệ, đệ không thể tổn thương ta như thế."

"Ta không muốn phải gánh lấy sự thất vọng này."

Đến khi xa giá dừng trước cửa phủ Tư Không, mắt cá chân Tùy Đường đã sưng to như nửa cái bánh bao.

Nàng ngồi trong xe, bàn tay rớm máu đau buốt, hít mùi hương hoa hạnh trong viện phủ, trên mặt lại nở ý cười, sai Lan Tâm: "Đi truyền lời cho Tư Không, bảo chân ta gãy, tay ta tàn, khiến hắn mau tới ôm cô đi."

Lan Tâm từ đầu còn lo Điện hạ thương tâm, lúc này nghe vậy không khỏi bật cười, thoắt cái chạy đi truyền tin, rồi lại vội vã quay về, sau lưng còn có Thuần Vu Hủ.

Thuần Vu Hủ nói: "Điện hạ, nửa canh giờ trước từ Uyên Lưu Hồ truyền về quân vụ khẩn cấp, Chính Sự đường đã phong bế. Tư Không dặn thuộc hạ hầu người, nếu người có việc gấp, thuộc hạ có thể đi thông báo."

"Uyên Lưu Hồ?"

Tùy Đường lẩm nhẩm ba chữ ấy, trong lòng bỗng dấy lên dự cảm chẳng yên, song lại chẳng nghĩ ra vì sao mà lo. Chừng như chỉ vì nghe tới quân vụ, nên lo lắng cho hắn chăng.

Nghĩ vậy, nàng liền cười: "Cô vô sự, không cần kinh động hắn. Chút thương tích nhỏ thôi, mời ngự y xem qua là được."