Cố Phương Bạch mấy năm nay luôn phải trải qua những cuộc ly biệt.

Ví như vợ chồng Lỗ Kiến Cường và Liễu Hà Thanh bảy năm trước.

Ví như bốn năm trước, anh họ Cố Hướng Hằng mãn nhiệm kỳ năm năm thăng chức về lại Thượng Hải.

Hay như Phó trung đoàn trưởng Chu và chị Hiến Liên điều đi sư bộ trong tỉnh.

Mười năm năm tháng... bạn bè đến rồi đi, quá nhiều, quá nhiều.

Giờ đây đã đến lượt cô và chồng. Sau khi theo tập tục cũ bày hai bàn tiệc mời mọi người ở nhà ăn một bữa, chuyến đi đến Tân Cô chính thức được đưa vào lịch trình.

Sở Hương Tuyết giúp chị dâu dọn dẹp y phục, vừa nãy còn nói nói cười cười, giây sau đã ỉu xìu như bánh đa nhúng nước, ôm chầm lấy chị dâu gào khan: "Sao mai đã đi rồi ạ? Em không nỡ đâu, hay là mang em theo với."

Câu này vừa thốt ra, Tưởng Ngọc Trân cũng đang ở đó giúp một tay liền mắng yêu trước: "Nghịch ngợm cái gì thế? Đại học không học nữa à?"

Cố Phương Bạch cũng cười: "Em khó khăn lắm mới được nghỉ hè, không muốn ở bên em rể sao... Đợi nghỉ hè sang năm nhé, đến lúc đó em dẫn Mãn Mãn đến tìm anh chị chơi, hiện tại vẫn là học hành quan trọng hơn."

Hương Tuyết luôn nuối tiếc vì vấn đề thành phần mà không thể tham gia kỳ thi đại học, Cố Phương Bạch vẫn luôn để tâm chuyện này.

Cho nên từ năm 1976, cô đã có ý định ép Hương Tuyết ôn tập công bài.

Hương Tuyết vốn có nền tảng văn hóa rất tốt cùng gần mười năm kỹ thuật hội họa. Thêm vào đó là việc bắt đầu học trước hơn một năm, quả nhiên không phụ sự kỳ vọng, ở cái tuổi 32 "cao niên", cô ấy đã thi đỗ vào khoa Mỹ thuật của Đại học Sư phạm Cáp Nhĩ Tân.

Đây là nguyện vọng do chính Hương Tuyết chọn. Theo lời cô nói, cô không có tham vọng gì lớn về sự nghiệp, học xong ra làm giáo viên mỹ thuật vừa ổn định lại vừa nhẹ nhàng.

Tất nhiên Cố Phương Bạch có khuyên cô ấy cố gắng thi cao học. Dù sao giáo viên trung học và giáo viên đại học về địa vị xã hội, lương bổng đãi ngộ, mức độ nhàn nhã vẫn có khoảng cách khá lớn.

"...Nhưng nghỉ hè sang năm còn tận một năm nữa cơ, em chưa bao giờ xa chị dâu lâu thế này." Sở Hương Tuyết thực sự không nỡ, nghĩ đến những năm qua Phương Bạch tốt với mình thế nào, cô lại càng ôm chặt lấy người kia hơn.

Tưởng Ngọc Trân tiến lên kéo cô con gái đang bám như bạch tuộc ra: "Làm gì mà không biết nặng nhẹ thế, siết đau Phương Bạch thì sao... Chẳng phải đã nói rồi sao, sau này mỗi kỳ nghỉ hè con đều dẫn con cái đến Tân Cô ở mà? Đừng có làm nũng nữa."

Từ sau khi được bình phản thành công vào nửa cuối năm 1970, vợ chồng Sở Ân Lâm và Tưởng Ngọc Trân không quay về Tô Châu mà ở lại Kim A Lâm.

Họ cũng không ra ngoài làm việc, chỉ ở trong căn nhà thuê tại khu trung tâm thành phố giúp con cái chăm sóc cháu chắt. Nay con trai con dâu sắp đi, công việc của họ đều rất bận rộn, hai ông bà đương nhiên cũng đi theo.

Tất nhiên, đợi sau khi con trai con dâu ổn định chỗ ở, hai vợ chồng vẫn sẽ quay lại chỗ con gái con rể.

Dù sao họ cũng có tiền, tuổi tác chưa đến sáu mươi, ở luân phiên hai bên vừa dưỡng thân vừa được đi du lịch.

Ví như mùa hè đến Kim A Lâm mát mẻ, mùa thu đông thì đi Tân Cô, nghĩ thôi đã thấy ngày tháng tươi đẹp rồi.

Cũng vì vậy, lần ly biệt này, Tưởng Ngọc Trân và Sở Ân Lâm không những không buồn chút nào mà còn rất mong đợi... Chao ôi, đã bao nhiêu năm rồi không được ăn hải sản vùng Tân Cô rồi.

Bị nụ cười trên mặt mẹ làm cho chạnh lòng, Sở Hương Tuyết đảo mắt: "Mẹ, mẹ đúng là đứng nói không đau lưng, mọi người đi hết rồi, để lại mình con..."

Tưởng Ngọc Trân cạn lời giơ tay chọc nhẹ vào trán con gái: "Con rể với Mãn Mãn không phải là người à?"

"Suýt... Mẹ, mẹ nhẹ tay chút... Chị dâu mau xem giúp em có đỏ lên không?" Trong lúc nói, Sở Hương Tuyết đã làm nũng dựa đầu sát về phía Phương Bạch.

Cố Phương Bạch vẫn luôn lắng nghe hai mẹ con đấu khẩu, nghe vậy quay đầu nhìn kỹ, thấy giữa trán Hương Tuyết đúng là có một vệt đỏ rất nhạt, cô giơ tay xoa nhẹ cho cô em chồng rồi ôn tồn nói: "Không sao đâu."

Tưởng Ngọc Trân giật giật khóe miệng, định nói mình chẳng dùng lực mấy nhưng lời đến cửa miệng lại nhớ đến sự bao bọc của con dâu đối với con gái bấy lâu nay, đành nuốt lời vào trong.

Thực sự, bà chưa thấy ai cưng chiều em chồng như thế. Mười năm như một chăm sóc, che chở, còn chu đáo hơn cả bà là mẹ ruột.

Thêm vào đó Dũng Huy cũng là người thương vợ... dẫn đến con gái rõ ràng đã 33 tuổi rồi mà vẫn đầy vẻ trẻ con.

Nghĩ đến con rể, Tưởng Ngọc Trân vẫn thấy hơi tiếc: "Dũng Huy chắc chắn không kịp về sao?"

Năm ngoái Lý Dũng Huy được điều về Công an tỉnh, tuy vẫn là Phó cục trưởng nhưng khoảng cách giữa hai bên là rất lớn, rõ ràng là thăng tiến.

Nhưng đồng thời cũng có nghĩa là trách nhiệm lớn hơn. Thế là phó cục Lý càng bận rộn hơn, ba năm ngày không về nhà là chuyện thường.

Nghĩ đến đây, Sở Hương Tuyết cũng rất bất lực: "Chắc là không về kịp đâu ạ, anh ấy đang bận một vụ án lớn."

Cụ thể thế nào cô không rõ, cũng không tiện hỏi, nhưng mấy ngày trước gặp nhau vội vã, nhìn dáng vẻ tiều tụy phong sương của chồng là biết ngay mấy ngày rồi chưa được nghỉ ngơi.

Cố Phương Bạch lên tiếng trấn an: "Mẹ, công an đúng là rất bận, không về được cũng không sao, cùng lắm đợi lúc rảnh rỗi đến Tân Cô tìm chúng con, dù sao từ Cáp Nhĩ Tân đến Tân Cô cũng gần bằng khoảng cách đến Kim A Lâm thôi."

"Phương Bạch nói đúng đấy." Tưởng Ngọc Trân cũng chỉ nhắc qua một câu như vậy, giờ được con dâu an ủi, lập tức quẳng chút tiếc nuối đó ra sau đầu, tiếp tục bận rộn.

Sở Hương Tuyết: “...”

Giữa người lớn với nhau, nỗi buồn chia ly còn có thể điều chỉnh, kiềm chế, nhưng trẻ con thì không quan tâm nhiều như vậy.

Nhất là như Đoàn Đoàn, Viên Viên và Mãn Mãn... từ nhỏ đến lớn chưa từng xa nhau quá hai ngày. Giờ đây đột ngột phải xa nhau hẳn một năm.

Hay tin, mấy nhóc tì cảm thấy như trời sập.

Dù bố mẹ đã giải thích đạo lý hết lần này đến lần khác, nói đến rát cả lưỡi, mấy đứa nhỏ vẫn gào khóc.

Đến khi đứng trên sân ga hỏa xa Kim A Lâm, tuy mắt đã khóc sưng húp, cổ họng khóc khản đặc không còn gào được nữa nhưng dáng vẻ mấy đứa nhỏ ôm chặt lấy nhau thành một đoàn không nỡ tách rời vẫn khiến người lớn vừa buồn cười vừa thương.

Đến tiễn chân, Tôn Thượng Bình không nỡ xa mấy đứa trẻ, dỗ dành nựng nịu mãi, cuối cùng bế thốc cô bé Viên Viên lên, đỏ mắt nhìn con dâu: "Hương Tuyết, hay là cứ để Mãn Mãn theo ông bà thông gia đi Tân Cô? Đợi trước lúc khai giảng mẹ với bố con lại sang đón nó về."

Lý Bảo Bình cũng không nỡ xa mấy đứa cháu, xót xa vô cùng: "Đúng đấy, đúng đấy, Hương Tuyết à, con đi cùng Mãn Mãn luôn cũng được."

Sở Hương Tuyết thở dài, cô không muốn đi sao? Cô lo nếu đi thật, anh Dũng Huy lại càm ràm.

Nghĩ đến người chồng càng lớn tuổi càng hay ghen tuông vô cớ, Sở Hương Tuyết thực sự không thể nói đi là đi ngay được, chỉ đành ôm lấy cậu con trai chỉ thấp hơn mình một chút, nghiêm túc nói lý lẽ: "Mãn Mãn, con muốn đi cũng được, nhưng con phải nghĩ kỹ nhé, đi theo anh Đoàn Đoàn và chị Viên Viên đồng nghĩa với việc trong vòng hai tháng sẽ không được gặp bố mẹ."

Mãn Mãn là đứa trẻ có tính cách tốt nhất trong ba đứa, từ nhỏ đã vậy. Lại thêm mẹ cậu không được đáng tin cho lắm nên với tư cách là một nam tử hán khác trong nhà, cậu trưởng thành rất sớm.

Nghe mẹ nói vậy, cậu hiểu ngay là mẹ không thể đi cùng. Mãn Mãn nhìn anh trai chị gái rồi nhìn mẹ, cuối cùng vẫn không yên tâm về người mẹ già không đáng tin của mình, ỉu xìu nói: "Vậy con... nghỉ hè sang năm con mới đi tìm anh chị."

Vừa dứt lời, ba đứa trẻ lại được một phen khóc lóc. Dù vậy vẫn không quên giữ ý ở nơi công cộng, không được làm ồn người khác, tất cả đều bịt miệng, nước mắt rơi lã chã không thành tiếng.

Khiến người lớn xót xa khôn nguôi.

May mà tàu hỏa không muộn chuyến lắm, đoàn tàu màu xanh dài dằng dặc vừa vào ga, các bậc phụ huynh đã vội vàng leo lên toa. Còn về nỗi buồn ly biệt gì đó, lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm, mau mau chào tạm biệt thôi.

Không chỉ các phụ huynh nghĩ thế, ngay cả Từ Quân đi theo thủ trưởng điều chức cũng có ý này, vác bọc hành lý lao thẳng vào trong xe... mấy đứa nhỏ khóc thê thảm quá.

Nói về Từ Quân, những năm qua nhờ có Sở Ngọc đề bạt cộng thêm bản thân anh ta thực sự có năng lực nên lần này với tư cách là tâm phúc của Trung đoàn trưởng Sở, sau khi qua Tân Cô anh ta sẽ được thăng lên cấp phó doanh.

Những năm này, cơ hội lập công thăng chức của quân nhân không thể so với mười hai mươi năm trước. Muốn leo lên rất khó, nhất là lính xuất thân nông thôn không có bối cảnh.

Nếu không nhờ Sở Ngọc đề bạt, che chở, Từ Quân leo lên cấp đại đội cũng khó, nói không chừng vài năm trước đã giải ngũ rồi.

Vì vậy khi thủ trưởng hỏi có muốn đi Tân Cô không, anh ta không cần nghĩ ngợi đã đồng ý ngay.

Ngoài việc muốn tiếp tục thăng tiến cũng không thiếu tâm tư muốn báo đáp đôi phần.

Bởi bố mẹ Sở đã được bình phản từ năm 70, nhà mình thực sự chưa giúp đỡ được bao nhiêu. Nhưng bao năm qua dù là thủ trưởng hay chị dâu, hay là bố mẹ thủ trưởng đều rất chăm sóc anh ta.

Cho nên dù lần này không thăng chức anh ta cũng sẽ đi theo, làm người phải biết ơn.

"...Chú, thím, đừng đứng sát quá, nguy hiểm lắm, mọi người về đi ạ." Trong toa giường nằm, Sở Ngọc chưa kịp thu dọn hành lý đã ghé sát cửa sổ vẫy tay với mấy người trên sân ga.

Sở Hương Tuyết rốt cuộc không kìm được mà đỏ mắt: "Cũng chẳng chênh mấy phút này, mình nói chuyện thêm chút đi."

Sở Ngọc bất lực: "Được được, nói thêm chút... Đừng quên về nhà là gửi bưu kiện đống hành lý đó của anh chị ngay đấy nhé."

Sở Hương Tuyết quẹt khóe mắt: "Em biết rồi, mọi người đến nơi nhớ gọi điện cho em."

Sở Ngọc: "Biết rồi, học hành cho nghiêm túc vào, chuyện chị dâu em khuyên thi cao học cũng phải để tâm đấy."

"..." Đang định nói cả bụng tâm sự, Sở Hương Tuyết thấy hơi nghẹn khuất, anh trai cô đúng là mười năm như một, phiền phức quá đi, lúc sắp ly biệt mà trong miệng toàn hành lý với học hành, vẫn là chị dâu tốt hơn.

Nghĩ đoạn, Sở Hương Tuyết lùi sang bên một bước.

Ngặt nỗi, cô vừa nhìn thấy bóng dáng chị dâu, tiếng còi tàu vang dội đã lại cất lên. Sở Hương Tuyết ngẩn người một thoáng... sao mà nhanh thế?

Cô còn bao nhiêu lời chưa kịp nói mà. Tuy nhiên thời gian chẳng bao giờ dừng lại vì ai, dù có không nỡ thì cuộc chia ly vẫn đến đúng hẹn…

"...Anh nói xem, sau này lão Lý có khả năng điều về thủ đô không?"

Tàu chạy được mười mấy phút, sau khi ổn định xong hành lý, Cố Phương Bạch vẫn không nhịn được hỏi nhỏ chồng.

Tuy cô không khóc nhưng nỗi buồn chia ly chẳng kém chút nào. Bởi lẽ thời đại này "xe ngựa quá chậm", lại chẳng có điện thoại để gọi video bất cứ lúc nào.

Sở Ngọc liếc nhìn giường đối diện, thấy bố mẹ đang ôm cặp song sinh dỗ dành, thấy họ không nhìn sang đây mới khoác vai vợ, hạ thấp giọng hơn đáp: "Rất khó."

Chuyện này năm ngoái khi bên Tân Cô đánh tín hiệu, anh đã tìm lão Lý nói chuyện. Anh và lão Lý chỉ cần một ngày còn duy trì mối quan hệ anh em đồng cọc này thì khả năng cùng về thủ đô phát triển gần như bằng không.

Dù sao trong hệ thống quan trọng như quân đội công an, cán bộ cấp cao không thể dùng người một nhà. Đến lúc đó đừng nói là thăng tiến, ngay cả giữ vững chức vụ hiện tại cũng rất khó khăn. Thay vì vậy, thà chỉ một người đi.

Thực ra Cố Phương Bạch hỏi xong cũng phát hiện mình ngớ ngẩn, cô thở dài một tiếng: "Thôi vậy, một năm gặp một lần cũng được, không nói chuyện này nữa, mình đến Tân Cô chắc có người đón chứ?"

Nụ cười của Sở Ngọc mang vẻ hoài niệm: "Có người đón, em yên tâm đi."

Cố Phương Bạch hơi nghi ngờ ý nghĩa nụ cười của chồng, nhưng hỏi anh có phải người quen đón không thì anh chỉ lắc đầu nói không biết.

Chỉ là đến 8 giờ tối ngày hôm sau, trải qua hơn hai mươi tiếng đồng hành, đến ga hỏa xa Tân Cô, nhìn thấy gương mặt cười vừa quen vừa lạ trên sân ga, cô rốt cuộc đã hiểu nỗi hoài niệm trước đó của chồng đến từ đâu.

Cố Phương Bạch rạng rỡ nụ cười vẫy tay đáp lại người đàn ông dưới sân ga: "Lão Tôn, không ngờ lại là anh ra đón bọn tôi, mười năm không gặp, hình như anh chẳng thay đổi gì cả!"

Tôn Quang Minh mặt mày rạng rỡ, rõ ràng rất vui khi bạn cũ gặp lại, nghe vậy ha ha cười xua tay: "Không xong rồi, tôi già đi bao nhiêu rồi, trái lại là em dâu với lão Sở đúng là chẳng thay đổi chút nào..."

"Được rồi, giúp đỡ nhận đồ cái đã, ôn chuyện để lát nữa." Tàu dừng lại rất ngắn, Sở Ngọc buộc phải lên tiếng cắt ngang.

"Đúng đúng đúng, sau này mình còn khối thời gian." Tôn Quang Minh đập tay vào trán, vội vàng tiến lại gần hơn giơ tay nhận bọc hành lý. Chiến sĩ cần vụ đi cùng anh ta cũng chạy nhanh lên trước.

Ngay khi mọi người cùng đống hành lý lớn nhỏ đều đã xuống sân ga, hướng cửa ra phía trước đột nhiên truyền đến tiếng xôn xao.

"Chuyện gì thế?" Tôn Quang Minh vẫn tính hóng hớt như xưa, vô thức nhìn sang rồi nhíu mày: "Đó chẳng phải Trưởng phòng Hình sự của Cục thành phố sao? Anh ta đang bắt tội phạm à?"

Bên này lời Tôn Quang Minh vừa dứt, bên kia mắt Hồ Bằng Trình sáng lên rồi lao về phía mấy người. Tôn Quang Minh còn tưởng là đến tìm mình, theo bản năng đón bước hai bước.

Ai ngờ trong mắt Hồ Bằng Trình chỉ có pháp y Cố, ba bước thành hai vượt qua Tôn Quang Minh, nhìn chằm chằm nữ đồng chí trước mắt, giọng điệu đặc biệt nhiệt tình: "Chắc hẳn là... đồng chí Cố Phương Bạch nhỉ?"

Cố Phương Bạch gật đầu: "Là tôi, anh là?"

Hồ Bằng Trình nhanh chóng tự giới thiệu sau đó mới ngại ngùng nói: "...Vụ án có chút hóc búa, chúng tôi vốn định mời giáo sư Phương Viễn Chi đến giúp một tay, từ chỗ giáo sư Phương biết được chuyến tàu của cô nên mạo muội chạy đến đây, pháp y Cố cô xem..."

Cố Phương Bạch biết danh tiếng của mình trong giới pháp y mấy năm nay nhưng không ngờ vừa xuống tàu đã bị "chặn đường", cô đương nhiên không tiện từ chối, dù sao sau này còn cùng làm việc với nhau.

Cô không hỏi pháp y của chính họ đâu rồi, chỉ tò mò... "Sao các anh nhận ra tôi?"

Đây là có hy vọng rồi, Hồ Bằng Trình lập tức cười lộ hàm răng trắng bóng: "Pháp y Cố cô khiêm tốn quá, trong phòng hình sự cả nước có mấy người không có ảnh của cô cơ chứ."

Nói cũng khá có lý, Cố Phương Bạch lại không kìm được giật khóe miệng rồi nhìn sang chồng.

Sở Ngọc hiểu ngay: "Anh đi cùng em." Dù thân phận của người tới đã được lão Tôn xác nhận, anh vẫn không yên tâm.

Thấy vậy, Hồ Bằng Trình đại hỉ: "Đa tạ đa tạ, mời hai vị, tôi có lái xe đến."

Nhìn theo vợ chồng người anh em vội vội vàng vàng rời đi, Tôn Quang Minh hoàn toàn ngơ ngác...

Chuyện gì thế này? Làm sao vậy? Mấy năm không gặp, sao cảm giác em dâu lại càng lợi hại hơn thế nhỉ?