Nô Lệ Bóng Tối (Dịch)
Chương 2862: A Litany of Voices - Một Chuỗi Những Lời Khẩn Cầu
[Lady Cassia! King of Nothing (Vua Của Hư Vô) đã vượt qua hẻm núi phía bắc và chọc thủng tuyến phòng thủ tại Whisper Peak (Đỉnh Thì Thầm)! Chúng tôi sẽ không thể trụ được lâu nữa! Xin hãy gửi viện binh ngay lập tức!]
[Thưa cô, hạm đội tiếp tế đã bị mất. Tôi... tôi xin lỗi. Thương vong như sau...]
[Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) đã bị khống chế, nhưng nó lại mở ra gần trạm biến áp chuyển tiếp chính. Lưới điện hoàn toàn bị gián đoạn, và mặc dù các trạm biến áp phụ và trạm biến áp cấp ba đã được sử dụng để định tuyến lại dòng điện, khoảng hai mươi phần trăm thành phố hiện đang bị mất điện hoàn toàn. Tôi phải nhắc lại tính khẩn cấp của tình hình, Lady Cassia — các máy phát điện cục bộ được lắp đặt trong các khu dân cư sẽ không tồn tại được lâu. Một khi mất điện và hệ thống thông gió ngừng hoạt động, số người chết ở các tầng ngầm...]
[Lady Cassia!]
[Lady Cassia...]
[Thưa cô!]
Tâm trí Cassie tràn ngập những giọng nói cầu xin.
Âm thanh hỗn độn đáng sợ từ những tiếng kêu của họ làm chói tai, tràn qua cô như một đại dương lạnh lẽo. Tất cả đều đang kêu cứu, tuyệt vọng vì sự vắng mặt của người cai trị họ... của nữ thần của họ.
Họ muốn được cứu rỗi, và đối với họ, sự cứu rỗi đồng nghĩa với Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) — với người con gái cuối cùng của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt), người đã thắp sáng tâm hồn họ bằng hy vọng và niềm khao khát.
Vì vậy, họ muốn biết cô ấy đang ở đâu. Họ muốn biết tại sao cô ấy lại bỏ rơi họ.
...Cassie cũng muốn biết.
Cô đã từng biết, nhưng đánh giá qua những khoảng trống mở toác ở nơi đáng lẽ ra phải có những ký ức gần đây của cô, cô chắc hẳn đã xóa chúng đi. Lý do không khó đoán — đó là để bảo vệ kiến thức đó khỏi Asterion.
Và vì kiến thức về việc những người cai trị nhân loại đã đi đâu cần phải được bảo vệ khỏi Asterion, Cassie có thể suy luận rằng ông ta sẽ làm mọi cách trong khả năng của mình để ngăn chặn họ nếu ông ta phát hiện ra... điều này, theo đó, có nghĩa là những gì họ đang làm có thể là dấu chấm hết cho Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).
Vì vậy, đó là tất cả những gì cô biết. Rằng Nephis và Sunny hiện đang làm một điều gì đó sẽ cho phép họ đánh bại Asterion, và nhân loại phải tự mình chịu đựng cho đến khi họ làm được điều đó.
Cassie rất tháo vát, nhưng cô không thể thay thế hai Supreme (Tối Thượng). Vì vậy, ngay cả khi cô đang cố gắng hết sức, mọi thứ vẫn đang trở nên tồi tệ hơn từng ngày.
"...Nhưng em thực sự nghĩ rằng em đang đi đúng hướng."
Cassie hơi giật mình, bị kéo ra khỏi dàn hợp xướng chói tai của những giọng nói tuyệt vọng bởi một giọng nói nghe có vẻ hy vọng và tươi sáng. Rain đang ngồi đối diện cô, thưởng thức món bánh kếp cô ấy đã làm cho cả hai.
"Awakening (Sự Thức Tỉnh) là quá trình cô đọng tinh chất linh hồn thành một lõi. Trong khi đó, Ascension (Thăng Hoa) là quá trình tái tạo lại lõi đó. Nghe có vẻ hợp lý, nếu chị nghĩ về điều đó — một lõi linh hồn được xây dựng từ tinh chất đông đặc, và tinh chất đông đặc dưới áp lực để tạo ra nó là Awakened (Người Thức Tỉnh). Làm sao một thứ được xây dựng từ tinh chất Awakened (Người Thức Tỉnh) lại có thể chứa tinh chất Ascended (Người Thăng Hoa), thứ dễ bay hơi và mạnh mẽ hơn nhiều?"
Rain mỉm cười.
"Ah, xin hãy tha lỗi cho em, Lady Cassia. Tất nhiên, em đang nói theo nghĩa bóng, và những phép ẩn dụ của em dường như luôn có liên quan đến kiến trúc và công việc xây dựng. Nếu chị nghe em nói, chị sẽ nghĩ rằng em đang nói về việc xây dựng một túp lều, chứ không phải Ascending (Thăng Hoa). Tuy nhiên, em không thể giải thích nó tốt hơn được... vì vậy, vấn đề nằm ở việc rèn lại cốt lõi. Theo em thấy, có hai cách để thực hiện việc đó — một là khai sáng, chậm rãi và bảo thủ. Cách kia là nhanh chóng, triệt để và rất có thể gây tử vong."
Cassie nhướng mày.
"Và hai cách đó là?"
Rain cười khúc khích.
"Em rất vui vì chị đã hỏi! Cách khai sáng là cho phép tinh chất Ascended (Người Thăng Hoa) tràn qua lõi giống như những con sóng biển tràn qua bờ. Trong một chu kỳ thủy triều vô tận, thành phần của lõi sẽ dần dần thay đổi, từng hạt cát một. Đương nhiên, điều đó có thể mất nhiều thập kỷ, và một người sẽ cần học cách nâng cao chất lượng tinh chất của họ hoặc có một nguồn cung cấp ổn định các mảnh vỡ linh hồn Ascended (Người Thăng Hoa) để thay thế cho sự giác ngộ cá nhân. Em có thể phần nào đạt được điều trước, nhưng em đã được hưởng lợi từ điều sau."
Cassie mỉm cười.
"Chị hiểu rồi. Và cách thứ hai?"
Rain thở dài.
"Cách thứ hai sẽ khá rõ ràng đối với một người làm trong ngành xây dựng. Có một túp lều trước mặt chị, nhưng chị cần một lâu đài đứng ở vị trí của nó. Chị có thay thế từng tấm ván gỗ của túp lều một cho đến khi nó trở thành lâu đài không? Không... chị chỉ đơn giản là phá bỏ túp lều và xây dựng một lâu đài hoàn toàn mới ở vị trí của nó. Nói cách khác, vì lõi đông đặc từ tinh chất Awakened (Người Thức Tỉnh), nên việc phá hủy nó và tạo hình một lõi hoàn toàn mới từ tinh chất Ascended (Người Thăng Hoa) thay thế sẽ dễ dàng hơn."
Cassie đối mặt với cô ấy với một cái cau mày.
"Tuy nhiên, sự phá hủy lõi linh hồn thường dẫn đến sự sụp đổ của linh hồn. Đó là một bản án tử hình."
Rain nhìn món bánh kếp của mình với vẻ thất vọng.
"Em biết. Em không thể tìm thấy một cách an toàn để đạt được Ascension (Thăng Hoa) theo cách đó, vì vậy... à, dù sao thì, em đang khám phá phương pháp đầu tiên vào lúc này. Chị nghĩ sao?"
Cassie im lặng một lúc, cố gắng không bị lạc trong chuỗi âm thanh gầm rú của những lời cầu xin đang vang lên trong đầu. Cuối cùng, cô mỉm cười.
"Chị nghĩ bánh kếp của em đang nguội đi. Nhân tiện, chúng rất ngon, vì vậy sẽ thật lãng phí nếu không ăn chúng..."
Cô đã nghĩ rằng Rain — đệ tử của Sunny và là con người duy nhất đã xoay sở để Awaken mà không cần sự trợ giúp của Spell — sẽ an toàn nhất ở đây, trong Ivory Tower (Tháp Ngà).
Nhưng cô đã lầm.
Vài ngày trước, Asterion đã chiếm lấy Night Garden (Vườn Đêm). Jet đã trốn thoát thành công, nhưng tất cả sáu Saint đi cùng cô ấy trên con tàu khổng lồ giờ đã trở thành thrall (nô lệ) của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).
Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) là một trong số họ.
Jet và Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) vẫn chưa làm chủ được bộ phận điều hướng của Night Garden (Vườn Đêm), điều này ngăn cản nó thực hiện các cú nhảy không gian khoảng cách xa. Nhưng với việc Asterion theo dõi Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) và thì thầm những bí mật vào tai ông ta, mọi thứ có thể thay đổi trong nháy mắt. Cassie đã mất dấu Night Garden (Vườn Đêm), vì vậy nó có thể xuất hiện ở bất cứ đâu, vào bất cứ lúc nào.
Điều đó có nghĩa là Ivory Island (Đảo Ngà) không còn an toàn nữa... hay nói đúng hơn, nó thậm chí còn kém an toàn hơn trước.
Cassie không còn nghe thấy tiếng nói của những người trên con tàu khổng lồ nữa.
Tâm trí cô tràn ngập âm thanh hỗn loạn đáng sợ, chói tai của những giọng nói tuyệt vọng...
Nhưng thực ra, không phải tiếng kêu khóc của họ khiến cô sợ hãi.
Thay vào đó, chính sự im lặng của họ mới là điều đáng sợ.
========================================
[Thưa cô, hạm đội tiếp tế đã bị mất. Tôi... tôi xin lỗi. Thương vong như sau...]
[Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) đã bị khống chế, nhưng nó lại mở ra gần trạm biến áp chuyển tiếp chính. Lưới điện hoàn toàn bị gián đoạn, và mặc dù các trạm biến áp phụ và trạm biến áp cấp ba đã được sử dụng để định tuyến lại dòng điện, khoảng hai mươi phần trăm thành phố hiện đang bị mất điện hoàn toàn. Tôi phải nhắc lại tính khẩn cấp của tình hình, Lady Cassia — các máy phát điện cục bộ được lắp đặt trong các khu dân cư sẽ không tồn tại được lâu. Một khi mất điện và hệ thống thông gió ngừng hoạt động, số người chết ở các tầng ngầm...]
[Lady Cassia!]
[Lady Cassia...]
[Thưa cô!]
Tâm trí Cassie tràn ngập những giọng nói cầu xin.
Âm thanh hỗn độn đáng sợ từ những tiếng kêu của họ làm chói tai, tràn qua cô như một đại dương lạnh lẽo. Tất cả đều đang kêu cứu, tuyệt vọng vì sự vắng mặt của người cai trị họ... của nữ thần của họ.
Họ muốn được cứu rỗi, và đối với họ, sự cứu rỗi đồng nghĩa với Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) — với người con gái cuối cùng của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt), người đã thắp sáng tâm hồn họ bằng hy vọng và niềm khao khát.
Vì vậy, họ muốn biết cô ấy đang ở đâu. Họ muốn biết tại sao cô ấy lại bỏ rơi họ.
...Cassie cũng muốn biết.
Cô đã từng biết, nhưng đánh giá qua những khoảng trống mở toác ở nơi đáng lẽ ra phải có những ký ức gần đây của cô, cô chắc hẳn đã xóa chúng đi. Lý do không khó đoán — đó là để bảo vệ kiến thức đó khỏi Asterion.
Và vì kiến thức về việc những người cai trị nhân loại đã đi đâu cần phải được bảo vệ khỏi Asterion, Cassie có thể suy luận rằng ông ta sẽ làm mọi cách trong khả năng của mình để ngăn chặn họ nếu ông ta phát hiện ra... điều này, theo đó, có nghĩa là những gì họ đang làm có thể là dấu chấm hết cho Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).
Vì vậy, đó là tất cả những gì cô biết. Rằng Nephis và Sunny hiện đang làm một điều gì đó sẽ cho phép họ đánh bại Asterion, và nhân loại phải tự mình chịu đựng cho đến khi họ làm được điều đó.
Cassie rất tháo vát, nhưng cô không thể thay thế hai Supreme (Tối Thượng). Vì vậy, ngay cả khi cô đang cố gắng hết sức, mọi thứ vẫn đang trở nên tồi tệ hơn từng ngày.
"...Nhưng em thực sự nghĩ rằng em đang đi đúng hướng."
Cassie hơi giật mình, bị kéo ra khỏi dàn hợp xướng chói tai của những giọng nói tuyệt vọng bởi một giọng nói nghe có vẻ hy vọng và tươi sáng. Rain đang ngồi đối diện cô, thưởng thức món bánh kếp cô ấy đã làm cho cả hai.
"Awakening (Sự Thức Tỉnh) là quá trình cô đọng tinh chất linh hồn thành một lõi. Trong khi đó, Ascension (Thăng Hoa) là quá trình tái tạo lại lõi đó. Nghe có vẻ hợp lý, nếu chị nghĩ về điều đó — một lõi linh hồn được xây dựng từ tinh chất đông đặc, và tinh chất đông đặc dưới áp lực để tạo ra nó là Awakened (Người Thức Tỉnh). Làm sao một thứ được xây dựng từ tinh chất Awakened (Người Thức Tỉnh) lại có thể chứa tinh chất Ascended (Người Thăng Hoa), thứ dễ bay hơi và mạnh mẽ hơn nhiều?"
Rain mỉm cười.
"Ah, xin hãy tha lỗi cho em, Lady Cassia. Tất nhiên, em đang nói theo nghĩa bóng, và những phép ẩn dụ của em dường như luôn có liên quan đến kiến trúc và công việc xây dựng. Nếu chị nghe em nói, chị sẽ nghĩ rằng em đang nói về việc xây dựng một túp lều, chứ không phải Ascending (Thăng Hoa). Tuy nhiên, em không thể giải thích nó tốt hơn được... vì vậy, vấn đề nằm ở việc rèn lại cốt lõi. Theo em thấy, có hai cách để thực hiện việc đó — một là khai sáng, chậm rãi và bảo thủ. Cách kia là nhanh chóng, triệt để và rất có thể gây tử vong."
Cassie nhướng mày.
"Và hai cách đó là?"
Rain cười khúc khích.
"Em rất vui vì chị đã hỏi! Cách khai sáng là cho phép tinh chất Ascended (Người Thăng Hoa) tràn qua lõi giống như những con sóng biển tràn qua bờ. Trong một chu kỳ thủy triều vô tận, thành phần của lõi sẽ dần dần thay đổi, từng hạt cát một. Đương nhiên, điều đó có thể mất nhiều thập kỷ, và một người sẽ cần học cách nâng cao chất lượng tinh chất của họ hoặc có một nguồn cung cấp ổn định các mảnh vỡ linh hồn Ascended (Người Thăng Hoa) để thay thế cho sự giác ngộ cá nhân. Em có thể phần nào đạt được điều trước, nhưng em đã được hưởng lợi từ điều sau."
Cassie mỉm cười.
"Chị hiểu rồi. Và cách thứ hai?"
Rain thở dài.
"Cách thứ hai sẽ khá rõ ràng đối với một người làm trong ngành xây dựng. Có một túp lều trước mặt chị, nhưng chị cần một lâu đài đứng ở vị trí của nó. Chị có thay thế từng tấm ván gỗ của túp lều một cho đến khi nó trở thành lâu đài không? Không... chị chỉ đơn giản là phá bỏ túp lều và xây dựng một lâu đài hoàn toàn mới ở vị trí của nó. Nói cách khác, vì lõi đông đặc từ tinh chất Awakened (Người Thức Tỉnh), nên việc phá hủy nó và tạo hình một lõi hoàn toàn mới từ tinh chất Ascended (Người Thăng Hoa) thay thế sẽ dễ dàng hơn."
Cassie đối mặt với cô ấy với một cái cau mày.
"Tuy nhiên, sự phá hủy lõi linh hồn thường dẫn đến sự sụp đổ của linh hồn. Đó là một bản án tử hình."
Rain nhìn món bánh kếp của mình với vẻ thất vọng.
"Em biết. Em không thể tìm thấy một cách an toàn để đạt được Ascension (Thăng Hoa) theo cách đó, vì vậy... à, dù sao thì, em đang khám phá phương pháp đầu tiên vào lúc này. Chị nghĩ sao?"
Cassie im lặng một lúc, cố gắng không bị lạc trong chuỗi âm thanh gầm rú của những lời cầu xin đang vang lên trong đầu. Cuối cùng, cô mỉm cười.
"Chị nghĩ bánh kếp của em đang nguội đi. Nhân tiện, chúng rất ngon, vì vậy sẽ thật lãng phí nếu không ăn chúng..."
Cô đã nghĩ rằng Rain — đệ tử của Sunny và là con người duy nhất đã xoay sở để Awaken mà không cần sự trợ giúp của Spell — sẽ an toàn nhất ở đây, trong Ivory Tower (Tháp Ngà).
Nhưng cô đã lầm.
Vài ngày trước, Asterion đã chiếm lấy Night Garden (Vườn Đêm). Jet đã trốn thoát thành công, nhưng tất cả sáu Saint đi cùng cô ấy trên con tàu khổng lồ giờ đã trở thành thrall (nô lệ) của Dreamspawn (Sinh Vật Mộng).
Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) là một trong số họ.
Jet và Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) vẫn chưa làm chủ được bộ phận điều hướng của Night Garden (Vườn Đêm), điều này ngăn cản nó thực hiện các cú nhảy không gian khoảng cách xa. Nhưng với việc Asterion theo dõi Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) và thì thầm những bí mật vào tai ông ta, mọi thứ có thể thay đổi trong nháy mắt. Cassie đã mất dấu Night Garden (Vườn Đêm), vì vậy nó có thể xuất hiện ở bất cứ đâu, vào bất cứ lúc nào.
Điều đó có nghĩa là Ivory Island (Đảo Ngà) không còn an toàn nữa... hay nói đúng hơn, nó thậm chí còn kém an toàn hơn trước.
Cassie không còn nghe thấy tiếng nói của những người trên con tàu khổng lồ nữa.
Tâm trí cô tràn ngập âm thanh hỗn loạn đáng sợ, chói tai của những giọng nói tuyệt vọng...
Nhưng thực ra, không phải tiếng kêu khóc của họ khiến cô sợ hãi.
Thay vào đó, chính sự im lặng của họ mới là điều đáng sợ.
========================================