Ngoại Thất - Khúc Chử Miên

Ngọc cô nương lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội, nói: “Miếng ngọc này là tự ta mua ở bên ngoài, tuy chẳng đáng giá là bao nhưng hoa văn trên đó là tự tay ta khắc, ngay cả dây thắt cũng là do ta tự tết lấy.”

Nói xong, cô ấy lại móc thêm một chiếc khăn tay ra: “Chiếc khăn này cũng là ta tự thêu, chỉ là đường kim mũi chỉ còn vụng, hai người bây giờ không được xem đâu, đợi ta đi rồi mới được mở ra đấy. Nếu ngươi vẫn còn chưa nguôi giận thì cứ mang một vò rượu tới đây, ta uống là xong chứ gì.”

Mấy người đang cùng nhau cười nói, ngồi uống trà được một lúc thì nha hoàn bên chỗ Tam phu nhân là Phúc Giai hớt hải chạy xộc tới: “Không xong rồi, không xong rồi! Bằng Nhi tỷ tỷ ơi, Đại thiếu gia đang đòi đánh chết Tam thiếu gia kia kìa!”

Tần Thư nghe vậy thì mặt chẳng đổi, lòng cũng không chút gợn sóng. Hắn có muốn đánh chết ai đi chăng nữa thì cũng chẳng liên quan gì đến nàng.

Bích Ngân và Ngọc cô nương đều kinh ngạc tột độ: “Sao Đại ca lại muốn đánh chết Tam ca vậy? Có biết là vì chuyện gì không?”

Phúc Giai lắc đầu, mắt chỉ nhìn chằm chằm về phía Tần Thư: “Nô tì không biết là vì sao nữa. Đại thiếu gia cho mở cửa từ đường, bắt Tam thiếu gia quỳ ở đó từ sáng sớm tinh mơ. Giờ ngài ấy lại gọi người mang hai cây gậy thô bằng miệng bát vào trong, chẳng mấy chốc đã nghe thấy tiếng Tam thiếu gia gào thét thảm thiết rồi.”

Bích Ngân gắt lên: “Hồ đồ, sao còn chưa mau về báo với phu nhân nhà ngươi đi, bảo nàng ta đi bẩm báo Lão thái thái và Lão gia, còn chạy tới chỗ chúng ta làm mất thời gian cái gì?”

Phúc Giai mếu máo đáp: “Lão thái thái và Đại lão gia đều đã biết chuyện rồi ạ. Đại lão gia bảo trong người không khỏe nên không tới từ đường, chỉ có Lão thái thái và Tam phu nhân đang đợi ở bên ngoài thôi. Đại thiếu gia sai người canh giữ chặt cửa từ đường, không cho bất kỳ ai vào trong. Lão thái thái cùng Tam phu nhân đang sốt ruột đến phát điên, nghe thấy tiếng kêu cứu của Tam thiếu gia bên trong cứ lịm dần đi. Tam phu nhân mới nói, Bằng Nhi tỷ tỷ vốn là người hầu hạ bên cạnh Đại thiếu gia bấy lâu, hẳn là có thể nói đỡ được vài câu, nên mới bảo em tức tốc tới đây mời tỷ ấy sang giúp cho ạ.”

Những người khác còn chưa kịp lên tiếng, Ngọc cô nương đã thốt ra vẻ bất bình: “Tam tẩu thật đúng là hồ đồ, đáng lẽ phải xông thẳng vào trong mới đúng chứ. Bằng Nhi tỷ tỷ tính đi tính lại cũng mới hầu hạ Đại ca được có nửa tháng, lẽ nào lại có thể thuyết phục được huynh ấy hay sao?”

Phúc Giai sốt ruột đến phát khóc: “Lão thái thái vốn cũng nói vậy, bảo Tam phu nhân đúng là ‘có bệnh thì vái tứ phương’. Nhưng Tam phu nhân nói, bất kể có tác dụng hay không, dù sao cũng cứ nên thử một phen thì hơn.”

Bích Ngân cùng Ngọc cô nương đều nhìn về phía Tần Thư: “Hay là Bằng Nhi tỷ tỷ cứ đi thử một chuyến xem sao?”

Trong lòng Tần Thư cực kỳ không muốn đi, vị Tam thiếu gia kia cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì, để hắn ta bị dạy dỗ cho một trận cũng đáng đời. Nàng liền nói: “Đại thiếu gia đã cho người canh giữ cửa, ta làm sao vào được? Hơn nữa ta cũng chỉ là một nha hoàn, lời của Lão thái thái và Tam phu nhân mà Đại thiếu gia còn chẳng màng tới, thì làm sao ngài ấy chịu nghe lời một nô tỳ như ta? E là ngài ấy đã hạ quyết tâm phải đánh Tam thiếu gia một trận nên thân rồi.”

Mấy lời này thốt ra, ai nấy đều thấy có lý. Ngọc cô nương liền lên tiếng: “Bích Ngân tỷ tỷ, Bằng Nhi tỷ tỷ, hay là chúng ta cùng qua đó xem sao đi? Vốn dĩ đang là đại thọ của Lão thái thái, cớ sao Đại ca lại nổi trận lôi đình đến mức ấy cơ chứ?”

Tần Thư thực lòng chẳng muốn đi chút nào, nhưng lại bị Ngọc cô nương nắm chặt lấy tay, cứ thế lôi tuột nàng đi theo.

Từ đường của phủ Quốc Công nằm ở phía bắc trung đường, phải đi vòng qua hơn nửa khu vườn mới tới nơi. Từ đường không giống như những nơi khác trong viện tử, cửa lớn sơn son thếp vàng, không gian toát lên vẻ trang nghiêm và uy nghi lẫm liệt.

Lão thái thái và Tam phu nhân đều đang túc trực bên ngoài cửa, vành mắt đỏ hoe, có lẽ đều vừa mới khóc xong một trận. Vừa thấy Tần Thư tới, Tam phu nhân đã rảo bước lao đến nắm lấy tay nàng: “Bằng Nhi, mau vào trong xem Tam thiếu gia của ngươi thế nào rồi! Đánh lâu như thế, giờ đến cả tiếng kêu cũng không còn nghe thấy nữa, chỉ sợ là đã ngất lịm đi rồi. Dẫu chàng ấy có phạm phải lỗi lầm gì thì cũng không thể ra tay tàn độc đến mức ấy chứ, ngay cả quan huyện xử án thì cũng phải cho phạm nhân được biện bạch một lời chứ!”

Tần Thư bất đắc dĩ đành phải lên tiếng an ủi: “Tam phu nhân yên tâm, Đại thiếu gia và Tam thiếu gia là huynh đệ ruột thịt, khi ra tay tự khắc sẽ có chừng mực. Nô tỳ dù có muốn vào trong đi chăng nữa, nhưng nhìn cửa lớn đóng chặt thế này, e là cũng chẳng vào nổi đâu ạ.”

Tam phu nhân lại òa khóc nức nở: “Đại thiếu gia thì đương nhiên là có chừng mực rồi, ta chỉ sợ đám người hầu hạ bên dưới chẳng biết nặng nhẹ, lại đánh hỏng cả người Tam thiếu gia thôi!”

Nói xong, chẳng để Tần Thư kịp khước từ, Tam phu nhân đã lấy chiếc khay ngũ sắc đựng trà từ tay tiểu nha hoàn rồi ấn vào tay nàng: “Ngươi mau vào dâng trà cho Đại thiếu gia đi, cố sức khuyên giải đôi câu, sẵn tiện xem tình hình của Tam thiếu gia thế nào rồi.”

Đám gia nhân đã kê sẵn chiếc ghế thái sư ở nơi râm mát, Lão thái thái vốn đang nhắm nghiền mắt ngồi tĩnh tọa, thấy cảnh này bèn hơi nhấc mí mắt rồi lên tiếng phân phó: “Bằng Nhi vào xem thử đi.”

Tần Thư bưng khay trà, bước lên mấy bậc thềm rồi cầm vòng đồng gõ cửa. Tiếng gõ mới vang lên vài nhịp, bên trong đã truyền ra giọng nói của Đinh Vị: “Lão thái thái, Gia đã dặn kỹ rồi, ngài ấy không cho phép mọi người vào trong đâu ạ. Sau này chắc chắn ngài ấy sẽ trình bày rõ ngọn ngành với Lão thái thái sau.”

Tần Thư đành phải lên tiếng: “Là ta, Bằng Nhi đây. Lão thái thái phân phó ta mang trà vào dâng cho Đại thiếu gia.”

Đinh Vị nghe thấy tiếng của Tần Thư, thầm nghĩ trong bụng: Gia chỉ dặn không cho bọn người của Lão thái thái vào, chứ cũng chẳng nói rõ là Bằng Nhi cô nương có được vào hay không.

Y ngẫm nghĩ một hồi, quyết định cứ để nàng vào thì hơn, tránh sau này lỡ đắc tội với nàng. Nghĩ đoạn, y liền mở cánh cửa nách bên cạnh ra, thấy Tần Thư quả thực đang bưng khay trà đứng đó, bèn nói: “Vào đi.”

Tần Thư nói lời cảm ơn. Đợi sau khi cửa đã đóng lại, nàng thấy Đinh Vị chỉ tay về phía trước: “Gia đang thẩm vấn Tam thiếu gia ở gian phòng trống bên trái kia, cô cứ việc vào đi.”

Vừa mới bước vào, Tần Thư đã ngửi thấy một mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Dẫu sao bên ngoài cũng chẳng nhìn thấy được gì, mà bên trong này toàn là người của Đại thiếu gia, sau này cũng sẽ theo hắn rời đi. Thế nên việc Tần Thư rốt cuộc có vào khuyên giải Đại thiếu gia hay không, đám người này chắc chắn sẽ chẳng rỗi hơi đi mách lại với Lão thái thái hay Tam phu nhân làm gì.

Nàng lùi lại rồi đứng dạt sang một bên, hoàn toàn không có ý định bước vào trong. Nàng cười híp mí nói: “Thôi ta không vào nữa đâu. Thiết nghĩ nếu Đại thiếu gia có khát, ngài ấy tự khắc sẽ bước ra tìm nước trà để uống thôi.”

Đứng canh cửa, Đinh Vị đương nhiên nghe rõ mồn một những lời dặn dò của Lão thái thái và Tam phu nhân ở bên ngoài. Y vốn cứ ngỡ nàng là kiểu nha hoàn chỉ biết vâng lệnh Lão thái thái răm rắp, nay thấy nàng dám hành xử kiểu “bằng mặt nhưng không bằng long” như thế, trong lòng y không khỏi cảm thấy quái lạ, cứ thế đưa mắt nhìn nàng chằm chằm mấy bận.

Tần Thư thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh, lôi từ trong túi gấm ra một viên kẹo, rồi mỉm cười hỏi: “Ngươi cứ nhìn ta như thế làm gì?”

Đinh Vị bấy giờ mới dời tầm mắt đi chỗ khác, lắc đầu đáp: “Không có gì.”

Tần Thư nhấm nháp viên kẹo, cảm thấy trong người dễ chịu hơn đôi chút, liền nói: “Ta biết ngươi đang nghĩ gì mà. Chẳng qua là ngươi thấy ta hành xử kiểu ‘bằng mặt nhưng không bằng lòng’, chủ tử dặn một đằng lại làm một nẻo, có đúng thế không?”

“Ta hỏi ngươi nhé, giả sử ta có vào trong thật, thì liệu Đại thiếu gia có chịu nghe lời khuyên của ta không?”

Đinh Vị lắc đầu dứt khoát: “Không đâu.”

Tần Thư gật đầu tán đồng: “Đại thiếu gia không những không nghe khuyên bảo, mà còn sẽ cảm thấy một kẻ hạ nhân như ta mà cũng dám nhúng tay vào chính sự thế này, e là còn giận lây sang cả ta nữa. Những người bên ngoài kia rõ ràng biết tỏng chuyện đó, ấy thế mà vẫn bắt ta vào đây. Tuy ta là phận tôi tớ, nhưng nếu không có mắt nhìn, chủ tử bảo gì cũng làm nấy, bảo không làm liền chẳng dám làm, thì sợ là cũng chẳng sống nổi đến tận bây giờ. Cái mạng nhỏ này của ta tuy chẳng đáng mấy đồng tiền, nhưng dù sao cũng phải cố gắng bảo vệ mới được.”

Đinh Vị nhất thời kinh ngạc tột độ, y cảm thấy những lời này của nàng nghe kiểu gì cũng thấy thật đại nghịch bất đạo. Y im lặng một lúc lâu mới thốt lên: “Mấy lời này của cô, ngàn vạn lần đừng có nói trước mặt Gia đấy nhé.”

Tần Thư bật cười: “Ta đâu có ngốc. Ngươi không đi mách lẻo thì đương nhiên ta cũng chẳng dại gì mà nói ra. Có điều… cho dù ngươi có nói thật đi chăng nữa thì ta cũng chẳng sợ.”

Tần Thư đã nhìn thấu sự giả tạo của Lão thái thái, cũng như cảnh xa hoa dâm dật trong khu vườn này. Vốn dĩ nàng định sau khi ra khỏi đây sẽ tìm người gả cho xong, triệt để rời bỏ nơi này. Giờ đây dù kế hoạch đã bị xáo trộn, nhưng việc rời đi cũng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Hai người đứng đó tán gẫu, nói được vài câu thì cũng chẳng còn gì để nói. Ngồi thêm một lát, lại nghe thấy từ bên trong truyền ra một tiếng thét thảm thiết, Tam thiếu gia không ngừng van xin: “Đại ca, huynh tha cho đệ đi! Đệ không dám nữa đâu, thực sự không dám nữa, không bao giờ dám nữa đâu mà…”

Hắn ta chẳng thốt lên được lời nào khác, cứ lặp đi lặp lại duy nhất một câu “không dám nữa đâu”, tiếng gào khóc thảm thiết vang lên từng hồi, khiến người nghe không khỏi rợn tóc gáy. Kêu được vài tiếng, bên trong lại bặt vô âm tín, chỉ còn nghe thấy tiếng roi da vun vút xé toạc không khí.

Chẳng biết đã bao lâu trôi qua, Tần Thư ngồi trên ghế đá, chỉ cảm thấy cái lạnh lẽo thấm sâu vào từng chân tơ kẽ tóc.

Đột nhiên, cánh cửa bên kia mở toang, Lục Trạch bước ra, theo sau là Giang Tiểu Hầu. Hắn cất giọng phân phó: “Toàn bộ hạ nhân thân cận bên cạnh Lão gia và Tam thiếu gia, bất kể là nam hay nữ, đều tống hết ra trang trại, cho người canh giữ nghiêm ngặt để bọn chúng tự làm tự ăn, tuyệt đối không được để một đứa nào ở lại trong phủ nữa.”

Giang Tiểu Hầu mặc bộ y phục bằng vải thô màu xanh, khom lưng cung kính đáp lời: “Tuân lệnh, tiểu nhân nhất định sẽ lo liệu chu tất ạ.”

Hai người rảo bước đi ra ngoài, vừa thấy Tần Thư thì đều sững người lại. Lục Trạch nhíu mày hỏi: “Ngươi đến đây làm gì?”

Tần Thư nở nụ cười có chút gượng gạo, nàng chỉ tay về phía khay trà đặt dưới đất rồi nói: “Lão thái thái sợ Đại thiếu gia khát, nên phân phó nô tỳ mang trà vào cho ngài ạ.” Nói xong, nàng vội vàng bưng khay trà dưới đất lên: “Để ở đây cũng được một lúc rồi, vừa hay đã nguội. Chẳng phải Đại thiếu gia đã đổi tính, thích uống trà lạnh rồi sao?”

Gia đổi tính thích uống trà lạnh từ bao giờ thế nhỉ? Đinh Vị và Giang Tiểu Hầu đều là những người cũ đã theo hầu Lục Trạch lâu năm, thói quen của Gia thế nào hai người họ là rõ nhất.

Cả hai len lén quan sát sắc mặt của Lục Trạch, chỉ thấy đối phương vẫn sầm mặt lại, lạnh lùng thốt ra hai chữ: “Hồ đồ.”

Tuy miệng thì mắng là “hồ đồ”, nhưng cả hai người họ đều biết thừa Gia chẳng hề có ý định trách tội nàng.

Tần Thư không nói thêm lời nào nữa, nàng khép tay đứng nép sang một bên, lẳng lặng theo chân Lục Trạch bước ra khỏi từ đường. Vừa ra tới nơi, đã thấy Lão thái thái chống gậy đứng phắt dậy, miệng hỏi dồn dập: “Thằng cả à, thằng ba đã phạm phải lỗi lầm gì mà con lại đánh nó đến nông nỗi ấy?”

Lục Trạch phất tay, lạnh nhạt phân phó cho Tam phu nhân: “Mau gọi người khiêng Tam đệ về, rồi mời đại phu đến xem sao.”

Tam phu nhân cuống cuồng chạy lao vào bên trong. Ngay sau đó, người ta nghe thấy tiếng nàng ta khóc nấc lên đầy đau đớn: “Phu quân của ta ơi…!”

Lục Trạch một mặt đỡ Lão thái thái đi về phía Tĩnh Diệu Đường, một mặt ôn tồn nói: “Tổ mẫu minh giám, con dạy bảo đệ ấy thực sự là vì đệ ấy đã quá hư thân mất nết. Còn chưa kịp đi xuống phía Nam, Thánh thượng đã đưa cho con một bản tấu chương, trong đó tố cáo việc Tam đệ dung túng gia nhân hành hung, bức ép người ta đến mức nhà tan cửa nát. Nếu không phải Thánh thượng niệm tình con đi tuần thú biên cương có vài phần vất vả, thì sợ rằng giờ này chẳng biết Tam đệ đang ở chốn nào đâu.”

Lão thái thái hoàn toàn không hay biết gì, bà ấy hoảng hốt: “Lại có chuyện tày trời như thế sao? Là nhà nào ở đâu bị hại vậy?”

Lục Trạch không trả lời trực tiếp vào câu hỏi, mà chỉ điềm nhiên đáp: “Tổ mẫu không cần lo lắng, mọi chuyện con đã thu xếp ổn thỏa, gia đình đó cũng đã được an bài thỏa đáng rồi. Chỉ có điều đối với Tam đệ, con buộc phải dùng gia pháp để răn đe, tránh để đệ ấy lại gây ra những chuyện xấu hổ như vậy nữa.”

Sau khi nghe những lời này, Lão thái thái cũng không hỏi thêm gì nữa. Con người bà, nói là hồ đồ cũng đúng mà bảo là minh mẫn cũng chẳng sai, chỉ cần đừng làm ảnh hưởng đến cảnh hưởng thụ vinh hoa phú quý của bà thì chuyện gì cũng xong hết. Huống hồ, cả phủ Quốc Công này người duy nhất có tiền đồ, làm nên trò trống chính là Lục Tích, nên lẽ đương nhiên là bà hoàn toàn nghe theo sự sắp xếp của cháu trai mình.

Lão thái thái gật đầu, thấy Bằng Nhi đang lẳng lặng đi theo xa xa ở phía sau, liền hỏi: “Nha đầu kia, hầu hạ con có chu đáo và thỏa đáng không?”

Lục Trạch đáp: “Rất chu đáo ạ.”