Công Chính Đòi Gả Ngay Tại Chỗ

Tin tức Thành Vương thế tử Lý Thừa Ngọc treo cổ tự sát, mang theo sắc thái sợ tội cùng hối lỗi, đã theo công báo của triều đình truyền khắp kinh kỳ. Cùng lúc đó, những bằng chứng thép miêu tả chi tiết việc hắn ta cấu kết vu hãm Cẩn Vương Lý Trọng Tiêu bức cung cũng được công bố.

Chỉ trong một đêm, vụ án mưu nghịch xôn xao dư luận đã bị đóng đinh là âm mưu của Thành Vương phủ. Cẩn Vương bỗng chốc trở thành kẻ bị tiểu nhân che mắt, suýt chút nữa chịu hàm oan mà chuốc họa lớn.

Lý Trọng Tiêu sau khi được giải nỗi oan ức, lại chẳng đón nhận sự ca tụng của quần thần hay sự an ủi của Hoàng đế. Bản tuyên ngôn “gả chồng” kinh thiên động địa của y tại Thái Hòa Điện ngày đó đã sớm chắp cánh theo lời đồn, bay đến mọi ngóc ngách trong kinh thành.

Hoàng đế Lý Diễm thuận nước đẩy thuyền, sai người trong nội đình ngầm tung tin rằng Cẩn Vương vì chịu kích động quá độ do hàm oan, dẫn đến thần trí hoang mang, khăng khăng đòi hạ giáng. Khẩu dụ thống nhất với bên ngoài là: Hoàng đế thương xót ái tử, tuy thấy hoang đường tột độ nhưng không chịu nổi sự khẩn cầu khôn nguôi của y, vạn bất đắc dĩ mới đành đau lòng thành toàn.

Điều khiến người ta trợn mắt há mồm hơn cả là vị Cẩn Vương điện hạ thần trí bất minh này không chỉ phá bỏ tiền lệ phò mã không được là quan viên từ ngũ phẩm trở lên, đích thân chọn Lại bộ Thị lang lục phẩm Liễu Tê Ngô làm phò mã, mà còn được Hoàng đế ân chuẩn dời khỏi ngục tối, sắp xếp vào Khôn Ninh Cung, nơi đã bị niêm phong từ lâu sau khi Hiếu Mẫn hoàng hậu băng hà để chờ gả!

Sự vinh hiển bực này không khác gì đẩy vở kịch hoang đường của phụ tử hoàng gia lên đến cao trào. Trên dưới triều dã, ngoài mặt thì ca tụng lòng thương con của bệ hạ, nhưng sau lưng ai nấy đều tặc lưỡi: Cẩn Vương này điên thật rồi, đến Khôn Ninh Cung mà cũng dám ở, dám dùng làm nơi chờ gả.

Mà bệ hạ đối với đứa con điên khùng này cũng thật sự dung túng đến mức không tưởng, ngay cả nơi ở cũ của Hoàng hậu cũng sẵn lòng đem ra làm sân khấu cho y làm loạn. Trong lúc nhất thời, “phụ từ tử điên” trở thành chủ đề bàn tán số một tại kinh đô.

Thánh chỉ ban hôn được hạ xuống giữa những lời đồn thổi xôn xao ấy, thấm thoát đã qua nửa tháng.

Ngày hôm đó, một ma ma lão luyện được Hoàng đế đặc phái đến Khôn Ninh Cung để tìm hiểu tâm ý chờ gả của Cẩn Vương, đang mang một khuôn mặt xanh xao như thể vừa nuốt phải ba cân hoàng liên, bước chân nặng nề bước vào phủ Lại bộ thượng thư của Liễu Tranh.

Đi cùng bà ta còn có một hán tử ngoài bốn mươi tuổi, bị cụt một tay. Hán tử đó mặc bộ đồ ngắn màu nâu đã giặt đến bạc màu, khoác bên ngoài chiếc áo khoác da nửa cũ nửa mới, một bên ống tay áo trống không dắt vào thắt lưng, nhưng hành động lại vững chãi, mang theo sự dứt khoát đặc trưng của nhà binh. Trên mặt hắn treo nụ cười bất cần đời, nhưng ánh mắt lại sắc lẹm như dao tôi qua lửa, không dấu vết lướt qua sảnh đường khí phái nhưng có phần trầm mặc của Liễu phủ, dường như đang đo lường sức nặng của tòa phủ đệ này.

Liễu Tranh nghe tin vội vàng ra tiền sảnh nghênh tiếp, theo sau là Liễu Tê Ngô sắc mặt nhợt nhạt, thần tình đạm mạc. Không khí trong sảnh bỗng chốc căng thẳng bởi sự kết hợp đột ngột này.

Ma ma cố gượng nụ cười, cúi mình hành lễ với Liễu Tranh và Liễu Tê Ngô, giọng khô khốc giới thiệu: “Thượng thư đại nhân, Liễu thị lang, vị này là Trần Đại, là người Cẩn Vương điện hạ đặc ý chỉ định đi theo lão thân đến đây. Điện hạ nói, Trần Đại là người đứng đầu của năm mươi lão binh theo y làm của hồi môn, hôm nay đặc biệt đến bái kiến phò mã tương lai, cũng để đích thân bàn bạc các sự vụ sắp xếp sau này, nghe xem chương trình bên phía Liễu phủ thế nào.”

Hán tử cụt tay Trần Đại nhe răng cười, lộ ra hàm răng hơi vàng do gió cát phương Bắc mài giũa nhưng cực kỳ đều đặn, bàn tay trái còn lại ôm quyền trước ngực, hành một lễ chẳng ra ngô ra khoai nhưng toát ra vẻ hung hãn: “Tiểu nhân Trần Đại, thỉnh an Thượng thư đại nhân, Liễu thị lang! Sau này đám huynh đệ sứt tay gãy chân chúng ta, toàn bộ trông cậy vào Thị lang đại nhân ban cho miếng cơm nóng đấy!”

Giọng hắn vang dội, chấn động cả sảnh đường nghe ong ong.

Miệng hắn nói cung kính, nhưng ánh mắt lại như móc câu, mang theo sự dò xét không thèm che giấu và một tia khiêu khích, đặc biệt là khi lướt qua vóc dáng gầy gò như thể một cơn gió cũng có thể thổi bay của Liễu Tê Ngô.

Liễu Tê Ngô bình thản đón nhận ánh mắt của hắn, tâm không gợn sóng. Liễu Tranh cau mày, ánh mắt lướt qua ống tay áo trống không của Trần Đại, trầm giọng hỏi: “Vị tráng sĩ này, là thuộc hạ cũ trong quân của điện hạ sao?”

Mặt ma ma khổ sở đến mức như muốn chảy ra nước đắng, giọng thấp xuống vài phần: “Là điện hạ khẩn cầu thánh thượng, đem năm mươi lão binh thương tàn từ chiến trường Bắc Cương lui về, ban cho y làm của hồi môn.”

“Cái gì?!”

Liễu Tranh hít một hơi lạnh, không thể tin nổi nhìn ma ma: “Điện hạ có ý gì đây?”

Ông ta theo bản năng nhìn về phía Liễu Tê Ngô, sợ đứa nhi tử yếu ớt này bị yêu cầu kinh hãi đó làm cho kinh sợ.

Ma ma vội vàng giải thích, tốc độ nói cực nhanh: “Điện hạ nói, những lão binh này đều là những người trung dũng từng cùng y vào sinh ra tử, bảo gia vệ quốc. Năm xưa theo điện hạ chinh chiến tứ phương, sau khi trọng thương thì giải giáp quy điền, nhưng vì thương tích mà sinh kế gian nan. Khi điện hạ còn làm Tĩnh Bắc đạo Hành quân Đại tổng quản, còn có thể chu cấp đôi chút. Nay… điện hạ đã hạ giáng cho Liễu thị lang, e rằng khó lòng chăm sóc vẹn toàn như trước. Cho nên cả gan khẩn cầu bệ hạ khai ân, cho phép những lão binh này theo điện hạ về phủ. Như vậy, vừa có thể cho họ một chốn dung thân che mưa chắn gió, vừa có thể hưởng phúc tuổi già, thực là thể hiện của đức độ bao la của bệ hạ.”

Sắc mặt Liễu Tranh thay đổi liên tục, im lặng một hồi mới hỏi: “Hoàng thượng đáp ứng rồi?”

Hoàng thượng cư nhiên đồng ý cái yêu cầu hoang đường này của y! Cho dù đám binh tôm tướng cá sứt tay gãy chân này không tạo thành mối đe dọa gì, nhưng trong phủ đặt những người như vậy, thật quá khó coi.

Ma ma quan sát sắc mặt Liễu Tranh, giọng điệu mang theo một chút cảm thông khó nhận ra: “Thượng thư đại nhân bớt giận. Hoàng thượng và các đại nhân ở Lễ bộ những ngày qua vì thương thảo về sính lễ và nghi chế hạ giáng của điện hạ đã đau hết cả đầu.”

Bà ta đang ám chỉ sự khó chiều của Lý Trọng Tiêu.

“Chuyện hồi môn này, điện hạ rất kiên trì, hoàng thượng thương xót tâm ý của điện hạ nên đã đồng ý. Ý của hoàng thượng là để Liễu phủ sau này sắm sửa thêm vài người đắc lực giúp đỡ chăm nom, nghĩ lại chắc cũng không có gì đáng ngại.”

Ý tứ trong lời nói là: mấy chục kẻ tàn phế không làm loạn được thiên hạ đâu, Liễu gia cứ bấm bụng mà nhận đi.

Liễu Tranh nén cơn giận đang cuộn trào, rặn ra một chữ “Ừm” từ kẽ răng.

Trần Đại chẳng thèm để ý đến bộ mặt lạnh lùng của Liễu Tranh, ánh mắt như đuốc khóa chặt lấy Liễu Tê Ngô, nụ cười không giảm mà còn tăng thêm: “Liễu thị lang, ngài đừng trách! Chúng ta đều là lũ binh lính thẳng tính như ruột ngựa, không hiểu vòng vo! Điện hạ nhân từ, nhớ đến đám phế nhân chúng ta là phúc đức tám đời của chúng ta rồi! Ngài yên tâm, huynh đệ của ta tuyệt đối không ăn cơm không! Trong phủ chẻ củi gánh nước, tuần đêm canh cửa, phàm là việc gì cần sức lực, ngài cứ việc sai bảo! Chúng ta ở Bắc Cương chém đầu quân địch còn chẳng chớp mắt, còn sợ làm mấy việc nặng nhọc sao?”

Nói đoạn, hắn lại sán lại gần hơn một chút, mang theo vẻ thân mật thô lỗ như đang kể chuyện phiếm hàng xóm: “Ha, ngài không biết đâu, điện hạ năm đó trên chiến trường oai phong biết nhường nào! Cánh tay này của tiểu nhân là vì đỡ một đao của tên cầm đầu hải khấu Doanh Châu cho điện hạ mà mất đấy! Lúc đó máu “phụt” một cái b*n r*, còn điện hạ ấy à? Mắt không thèm liếc một cái, xoay tay một đao, “rắc”! Cái đầu tên giặc đó lăn lông lốc như quả cầu đi xa tít! Máu văng đầy mặt đầy cổ tiểu nhân! Điện hạ còn mắng ta: “Trần Đại cái đồ đần độn! Đỡ đao làm gì? Lão tử thiếu hai lạng thịt đó của ngươi đỡ chắc?” Ha ha! Ngài nghe xem, tính khí điện hạ nhà chúng ta nóng nảy vậy đấy!”

Liễu Tranh nghe mà sắc mặt trắng bệch, ngón tay run rẩy trong ống tay áo. Cái đồ võ phu thô bỉ này! Lại dám ở ngay sảnh đường Thượng thư phủ, đối mặt với đứa nhi tử thanh quý yếu ớt của ông ta, phò mã tương lai, mà lảm nhảm chuyện đứt tay, phun máu, chém đầu! Từng chữ từng câu đều là đang khoe khoang sự hung bạo của Lý Trọng Tiêu và lòng trung thành đến chết của đám lão binh này! Đây rõ ràng là muốn dằn mặt Liễu Tê Ngô!

“Láo xược!”

Liễu Tranh không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, đập mạnh xuống bàn, nghiêm giọng quát tháo: “Đồ thô bỉ đê tiện! Sao dám ở đây nói lời ô uế, còn không mau…”

“Không sao.”

Một giọng nói thanh lãnh như băng vang lên, dễ dàng ngắt lời quát tháo của Liễu Tranh.

Liễu Tê Ngô chậm rãi nâng mi mắt, đôi đồng tử như hắc diệu thạch bình thản nhìn về phía Trần Đại. Trên khuôn mặt nhợt nhạt không thấy một chút kinh sợ hay chán ghét nào, chỉ có một sự điềm tĩnh sâu không thấy đáy. Hắn thậm chí còn khẽ nhếch đôi môi nhạt màu, nở một nụ cười cực kỳ nhạt.

“Trần tráng sĩ hào khí ngút trời, nói năng thẳng thắn, Tê Ngô rất khâm phục.”

Giọng hắn không cao, nhưng mang theo một sức xuyên thấu kỳ lạ, lọt rõ vào tai mỗi người: “Điện hạ niệm tình cũ, trọng nghĩa khí, tâm tâm niệm niệm vì thuộc hạ, Tê Ngô cũng cảm nhận được. Có thể vì những vị trung dũng vì quốc gia mà đổ máu này làm chút việc mọn, cung cấp nơi cư ngụ, cũng là vinh hạnh của Tê Ngô.”

Hắn hơi khựng lại, ánh mắt thản nhiên đón lấy cái nhìn sắc lẹm đầy dò xét của Trần Đại, không nhanh không chậm nói: “Tê Ngô, cực kỳ mong chờ ngày thành hôn với điện hạ. Sau này việc trong phủ phức tạp, còn cần trông cậy vào Trần tráng sĩ và các vị huynh đệ giúp đỡ nhiều.”

Nụ cười trên mặt Trần Đại khựng lại một giây, trong mắt xẹt qua một tia kinh ngạc. Hắn từng hình dung vị Thị lang bệnh tật này có thể sẽ bị hù dọa, sẽ phẫn nộ, sẽ phất tay bỏ đi… nhưng duy chỉ có không ngờ lại là sự tiếp nhận bình tĩnh như thế này, thậm chí… thấp thoáng có ý vị đổi khách thành chủ? Câu nói “rất mong chờ thành hôn” kia, nghe sao mà có vài phần chân thành đến thế?

Vị Liễu thị lang này, dường như không giống vẻ ngoài yếu đuối mong manh, mặc người nhào nặn nhỉ.

Trần Đại thu lại sự khinh khi trong lòng, hành lễ lại một lần nữa, ngữ khí thêm vài phần trịnh trọng: “Liễu thị lang thật đại lượng! Ngài yên tâm, chỉ cần ngài chân thành đối đãi tốt với điện hạ nhà chúng ta, đám huynh đệ già này đều là người biết ơn biết nghĩa, hiểu quy củ!”

Góc cạnh trong lời nói vẫn còn, nhưng đã bớt đi sự cố ý khiêu khích.

Liễu Tê Ngô khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Thấy không khí hơi dịu đi, ma ma thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng nghĩ đến nhiệm vụ tiếp theo, trong lòng lại như bị tảng đá lớn đè nặng. Bà ta đành cắn răng, gương mặt nặn ra nụ cười gượng gạo hơn: “Thượng thư đại nhân, Liễu thị lang, Cẩn Vương điện hạ thấu hiểu đại nghĩa, lấy lễ công chúa mà hạ giáng, vốn nên do Liễu phủ xuất tư xây mới phủ Công chúa. Nhưng điện hạ hoài cổ, đã ở quen Cẩn Vương phủ, nói chỉ cần tu sửa đôi chút, sau khi cưới sẽ cùng phò mã ở tại đó, không cần hao người tốn của xây phủ mới.”

Sắc mặt Liễu Tranh dịu đi đôi chút, vuốt râu ra vẻ thận trọng nói: “Điện hạ thấu tình đạt lý, Liễu phủ chúng ta ghi lòng tạc dạ, tự nhiên sẽ tận tâm tận lực tu sửa Cẩn Vương phủ như mới, không phụ sự tin tưởng của điện hạ.”

Trong lòng thầm tính toán: Tiết kiệm được một khoản tiền lớn xây phủ đệ, đúng là chuyện tốt.

Ma ma nghe vậy, nụ cười trên mặt lại càng cứng hơn, bà ta nuốt nước miếng, giọng khàn khàn tiếp tục: “Phải… điện hạ còn nói, y những năm đầu bận rộn việc binh đao, hiếm khi có thời gian nhàn nhã thưởng thức cảnh trí vương phủ, nay đã được thanh nhàn, đối với việc tu sửa này… cũng có đề đạt vài ý tưởng.”

Vừa nói bà ta vừa cẩn thận lấy từ trong ngực ra một xấp giấy dày cộm.

Mí mắt Liễu Tranh giật nảy: “Điện hạ còn vẽ cả bản vẽ?”

Ma ma trải xấp giấy ra, cười khan hai tiếng: “Không phải, không phải, là lão thân sợ tuổi già hay quên, nên đem nhiều yêu cầu của điện hạ… ghi lại từng điều một.”

Liễu Tranh định thần nhìn lại, mặt giấy chi chít chữ, cư nhiên có tới sáu trang! Trong lòng ông ta lập tức dâng lên một dự cảm không lành.

Đối mặt với sắc mặt sa sầm của Liễu Tranh, ma ma cắn răng đọc từng điều một, tốc độ nhanh như thể đang tụng bùa đòi mạng: “… Dẫn nước suối nóng từ Tây Sơn ngoại thành vào phủ, tại nơi hẻo lánh trong hậu viên xây một tòa suối tắm bằng bạch ngọc, bên hồ phải trồng đủ kỳ hoa dị thảo, đông hè đều thích hợp; hầm băng phải mở rộng, đào sâu vài trượng, xây bằng đá thanh, yêu cầu kiên cố mát lạnh, có thể chứa hơn ba xe băng, mùa hè có thể giải nhiệt, mùa đông cũng có thể lưu trữ điêu khắc băng để thưởng ngoạn, nếu địa giới vương phủ không đủ, có thể chọn một nơi khác trong trang điền hồi môn của điện hạ để xây…”

“… Các sảnh đường hiên quán trong phủ, phàm là nơi có tường đều phải treo tranh chữ chân tích của danh gia, không phân biệt tiền triều hay đương đại, lấy loại có ý cảnh cao xa, bút lực hùng hồn làm trọng. Điện hạ nói, ngày trước chinh chiến không có thời gian thưởng cảnh phong nhã, nay có phò mã là tài tử thanh quý như thế bầu bạn, vừa hay cùng thưởng ngoạn thư họa, hun đúc tính tình…”

“… Tất cả đồ dùng bày trí trong phủ, từ giường bạt bộ bằng gỗ tử đàn, án kỷ gỗ hoa lê, cho đến chén tách quan dao, đũa bạc bát ngọc, đều phải thay mới toàn bộ. Điện hạ có lời, không cần quá xa hoa, chỉ cần nguyên liệu thượng hạng, làm thủ công tinh xảo, xứng với thân phận là được…”

“… Ngoài ra cần sắm sửa thêm vài món đồ chơi bày trí, điện hạ không thích loại hoa hòe lòe loẹt, thiên về loại ngọc chất ôn nhuận, đồ vàng cổ phác. Chẳng hạn như bộ bày trí Ngọc Hòa Điền, bình phong Tùng Hạc Diên Niên chạm khắc từ nguyên khối phỉ thúy, lư hương Thụy Thú khảm vàng bạc, hoặc là ấm tử sa danh tiếng do đại sư tiền triều chế tác… sắm sửa vài món, điểm xuyết thư phòng phòng ngủ là được…”

Ma ma đọc đến khô cả cổ, khó khăn lắm mới đọc xong, mồ hôi lạnh đã thấm ra đầy trán. Bà ta lén nhìn Liễu Tranh, chỉ thấy vị Thượng thư đại nhân này sắc mặt từ xanh chuyển trắng, từ trắng chuyển đen, ngón tay vuốt râu đều đang run bần bật, rõ ràng là tức giận không hề nhẹ.

Liễu Tranh hít sâu một hơi, lồng ngực phập phồng kịch liệt vài cái mới miễn cưỡng nén xuống vị ngọt lịm ở cổ họng, cố gắng duy trì sự thận trọng và thể diện của một trọng thần thanh lưu, trầm giọng nói: “Ma ma minh giám, điện hạ… điện hạ yêu cầu quá cao rồi. Lão phu làm Lại bộ thượng thư, một đời khắc kỷ phụng công, thứ trông cậy vào chỉ có bổng lộc triều đình và vài mẫu ruộng cằn tổ tiên để lại. Chi tiêu trong phủ, thù tạc đi lại đều dựa vào 

đó mà duy trì, vốn không có tích lũy dày, thực là môn đệ thanh lưu.”

Ông ta dừng lại một chút, giọng điệu mang theo vài phần nặng nề và bất lực: “Điện hạ hạ giáng, thực là vinh quang của cả Liễu gia. Theo lý mà nói, dù có dốc hết gia tài, lão phu cũng nên dốc sức thành toàn. Nhưng những hạng mục điện hạ liệt kê, tiêu tốn quá lớn, e rằng không phải Liễu phủ có thể gánh vác nổi. Đừng nói dốc hết gia tài, cho dù có đi vay mượn, sợ rằng cũng khó gom đủ một hai phần mười! Mong ma ma trước mặt điện hạ, thay lời trần tình đôi chút.”

Nói xong đoạn này, tuy là Lý Trọng Tiêu sư tử ngoạm trước, nhưng Liễu Tranh vốn quen thói khóc nghèo vòng vo vẫn thấy mặt mình nóng rát, như thể bị l*t s*ch lớp áo thanh quý. Ông ta như cầu cứu mà hướng ánh mắt về phía Liễu Tê Ngô nãy giờ vẫn im hơi lặng tiếng, gọi tên tự của y, hy vọng đứa nhi tử vốn thông tuệ này có thể tìm được một lý do đường hoàng nào đó để khước từ: “Minh Di, chuyện này, ý con thế nào?”

Liễu Tê Ngô thu hồi tầm mắt từ trên người Trần Đại, trầm ngâm một lát rồi bình thản nói: “Những lời phụ thân nói, câu câu đều là sự thật.”

Trong lòng Liễu Tranh hơi an tâm, định gật đầu.

Lại nghe Liễu Tê Ngô chuyển lời, tiếp tục nói: “Nhưng, những gì điện hạ nêu ra đều là lẽ thường tình, càng thể hiện phẩm vị nhã nhặn của y, tuyệt đối không phải mưu cầu vô độ. Liễu thị chúng ta mấy đời làm quan, thư hương truyền gia, tích lũy trăm năm, lẽ nào lại không có chút nền tảng?”

Hắn vừa nói, vừa cực kỳ tự nhiên đưa tay ra, lấy xấp giấy từ trong tay ma ma đang há hốc mồm, những ngón tay thon dài lật mở, ánh mắt lướt qua những “yêu cầu nho nhỏ” đó, ngữ khí bình thản như đang bàn chuyện thời tiết: “Phụ thân không cần lo lắng quá mức. Trong sổ sách công đức của phủ, hiện tại tiền mặt chắc còn hơn bốn vạn ba ngàn lượng, tô thuế ruộng tốt ngoài thành mỗi năm khoảng tám ngàn thạch, quy đổi ra bạc cũng gần vạn lượng. Chi phí dẫn suối, xây hầm, mua sắm hoa mộc sơn thạch cho điện hạ, hai vạn năm ngàn lượng là đủ. Còn về tranh chữ,”

Hắn ngước mắt nhìn Liễu Tranh: “Trong thư phòng của phụ thân có bức cuồng thảo chân tích của Trương Húc tiền triều, trong Tùng Đào Các có cuốn tranh thủy mặc La Hán của Lý Công Lân, còn trong kho có cất giữ vài bức của Mễ Nam Cung, Triệu Mạnh Phủ, đều là trân phẩm hiếm có, giá trị liên thành, vừa hay đem tặng điện hạ thưởng ngoạn, vừa thể hiện thành ý của Liễu phủ ta, lại đỡ tốn khoản tiền lớn đi tìm mua.”

“Về phần đồ dùng bàn ghế, trong kho có sẵn bộ đồ gỗ tử đàn, sứ trắng Định Diêu, sứ xanh Long Tuyền, đều là hồi môn của mẫu thân năm xưa, niêm phong đã nhiều năm, vừa hay đem ra dùng. Còn hạng mục đồ bày trí…”

Đầu ngón tay hắn chỉ vào một dòng trên giấy: “Tượng Quan Âm bằng ngọc dương chỉ cao nửa người trong kho, tấm bình phong Bát Tiên Quá Hải chạm khắc bằng phỉ thúy, cùng cặp lư hương Bác Sơn khảm vàng của quan chế tiền triều, đều là thượng phẩm, chỉnh lý lại một chút là có thể đưa đến Cẩn Vương phủ.”

“Tính toán như vậy, những thứ cần mua sắm thêm chẳng qua là vài món nhỏ lẻ, tốn kém không quá vài ngàn lượng. Tiền mặt trong công quỹ có thừa. Phụ thân cứ việc yên tâm, không cần vay mượn một xu nào. Điện hạ nhất định sẽ hài lòng.”

“Minh Di!”

Liễu Tranh cuối cùng cũng mất giọng kêu lên, ông ta hốt hoảng đứng dậy, chỉ tay vào Liễu Tê Ngô, ngón tay run rẩy, sắc mặt từ đen chuyển sang tím, tức đến mức suýt chút nữa ngất đi: “Con còn chưa lập gia đình, sao biết việc chống đỡ môn hộ gian nan thế nào?! Tiền dự trữ trong phủ, đó là căn bản để duy trì cả phủ, tế tự tông tộc, việc học hành của con cháu! Con lại dám… lại dám…”

Lồng ngực ông ta phập phồng kịch liệt, đau đớn xót xa: “Con đã là hôn phu của điện hạ, sau này trên dưới trăm miệng ăn của Cẩn Vương phủ, chi tiêu hằng ngày, tiền lương của tôi tớ, lẽ nào đều phải trông chờ vào hồi môn của điện hạ sao?! Hay là định dùng chút bổng lộc ít ỏi của con để nuôi?!”

Liễu Tê Ngô thần sắc không đổi, đạm mạc nói: “Phụ thân bớt giận. Nhi tử thân là mệnh quan triều đình, tự có bổng lộc nuôi gia đình. Sau này mọi chi tiêu của Cẩn Vương phủ, nhi tử tự sẽ biết liệu cơm gắp mắm, quản lý thỏa đáng, tuyệt đối không ngồi ăn núi lở, càng không dám chuyện gì cũng trông cậy vào điện hạ, cũng không thể vô hạn độ hao tốn công quỹ của Liễu phủ. Phụ thân chỉ cần lo liệu xong việc tu sửa vương phủ, những việc còn lại, nhi tử tự có tính toán.”

“Con…!”

Liễu Tranh chỉ tay vào Liễu Tê Ngô, một hơi nghẹn lại ở lồng ngực, nghẹn đến mức không nói nên lời. Bị nhi tử công khai phanh phui của cải trước mặt người của Hoàng đế, lẽ nào ông ta còn có thể vì chuyện tiền bạc mà tranh chấp với đứa nghịch tử này ngay tại sảnh sao? Như vậy mới thật là mất hết mặt mũi văn nhân! Ông ta ngồi phịch lại xuống ghế, mặt mày xanh mét, tay bưng chén trà run đến mức không cầm vững, đành mượn động tác uống trà để che đậy, không muốn nói thêm lời nào nữa.

Ma ma nọ quan sát sắc mặt, biết củ khoai nóng hổi này xem như đã tạm thời quăng cho Liễu Tê Ngô, liền vội vàng nặn ra nụ cười hòa giải: “Ai da, Liễu thị lang đúng là suy nghĩ chu toàn, vững chãi đáng tin! Điện hạ nếu biết hôn phu tương lai… chu đáo như vậy, không biết sẽ… vui mừng biết bao nhiêu!”

Bà ta nói đoạn, nhớ lại dáng vẻ bất cần đời lưu manh của vị ở trong thiên lao kia, đầu lưỡi lại hơi líu lại.

Liễu Tê Ngô nghe lời nịnh hót không thật lòng của ma ma, nét cười nhạt nơi khóe môi dường như đậm thêm một phân. Hắn không nói gì thêm, ánh mắt lướt qua Trần Đại đang mang thần tình phức tạp, khuôn mặt sống động lúc này đột ngột chồng lên một khuôn mặt đầy vết máu trong ký ức sâu thẳm, gương mặt đã vặn vẹo vì đỡ cho hắn một đao chí mạng. Gió cát biên cương, máu nóng phun trào và tiếng thét xé lòng cuối cùng: “Điện hạ mau đi đi!”.

​

Kết cục quá mức thảm khốc đó khiến tim Liễu Tê Ngô như bị một cây kim lạnh lẽo đâm mạnh vào.

​

Hắn bất động thanh sắc dời tầm mắt, dường như chỉ tùy ý nhìn về phía sâu trong đình viện ngoài sảnh. Ánh mắt dường như xuyên thấu qua những rường cột chạm trổ và nắng ấm mùa xuân, đặt lên phương hướng của Cẩn Vương phủ ở phương xa, nơi có chiếc lồng chim dát vàng nạm ngọc đang mở rộng cửa, chờ đợi nuốt chửng hai kẻ tù nhân mỗi người một tâm tính riêng.

​

Cẩn Vương điện hạ lại tặng hắn một món quà lớn không ngờ tới. Cái tình này, Liễu Tê Ngô ghi nhận. Câu nói “cực kỳ mong chờ” kia là sự chân thành duy nhất không chút giả dối vào lúc này.

​

Vị khách lạ trong lớp vỏ cũ kỹ kia rốt cuộc đã nhìn thấy bao nhiêu quá khứ đẫm máu của hắn? Hắn thật sự nôn nóng muốn gặp “người” này, để xem là loại yêu ma quỷ quái phương nào mà dám coi mọi chuyện tiền kiếp của hắn như đồ chơi trong lòng bàn tay, xoay vần tất cả mọi người như vậy.