Bếp Lửa Nhân Gian
Chương 138
◎ Đương quy hầm thịt dê và thịt dê hấp ◎
Vừa bước vào cửa đã có thể nhìn thấy bày ngay trên một chiếc bàn là mười hai thanh d.a.o phay tinh cương sáng lấp lánh. Khách đến Nguyệt Quy Lâu đều không khỏi liếc nhìn vài lần.
Một vị công t.ử vẻ mặt kiêu ngạo ngồi giữ cửa ở đó, trước mặt lại đặt cả đống d.a.o, khiến không ít người tưởng rằng hắn đến gây chuyện với Nguyệt Quy Lâu. Nhưng chờ đến khi Thẩm lâu chủ trở về, vị công t.ử mặt mày nghiêm nghị ấy bỗng nhiên bật cười, không ít khách quen liền âm thầm gật đầu.
Hóa ra cũng là đến tặng lễ cho Thẩm lâu chủ, vậy thì tốt rồi, tốt rồi.
Tạ Tự Hành trước giờ vốn chẳng để tâm đến người khác, cũng không biết mình bị người ta xem như hạng lang sói gì. Nghe nói Thẩm Thủy Đao muốn đ.á.n.h mình, hắn cười, đưa mặt lại gần tay nàng:
“Chỉ cần có thể giúp Thẩm lâu chủ nguôi giận là được, nào nào nào, đ.á.n.h vào đây này.”
Khuôn mặt trắng nõn của hắn ghé sát tới, Thẩm Thủy Đao vừa giơ tay lên, lại đặt con d.a.o trong tay xuống.
“Trọng Vũ, thu d.a.o lại, rồi dọn cho vị Tạ quan nhân này vài món ngon.”
Ngay khi chủ nhân vừa trở về, Phương Trọng Vũ đã từ phía sau quầy rượu vòng ra, lúc này đứng sau lưng nàng cười nói:
“Tạ quan nhân không ngại vất vả mang đến cho chủ nhân những con d.a.o tốt như vậy, tất nhiên phải được đãi món ngon. Dọn một bàn ‘Kim Bạch Thuần Lộ Yến’, ngài thấy được không?”
Thẩm Thủy Đao lắc đầu: “Thân thể hắn yếu lắm, cua thì khỏi cần. Hầm một nồi canh thịt dê với đương quy bằng nồi đất to, cho hắn một bát, thêm một con cá, hai món rau xanh là đủ, thêm hai chiếc bánh Tân Lạc.”
Nàng nói rõ từng món, sắc mặt Tạ Tự Hành lại thay đổi:
“Ta yếu chỗ nào?”
“Ngồi thuyền một ngày là đã nhiễm phong hàn, không yếu thì là gì?”
Thấy Tạ Tự Hành như pháo sắp nổ tung, Thẩm Thủy Đao giơ tay ấn hắn ngồi lại trên ghế:
“Qua giờ ăn ta có việc hỏi ngươi, trước tiên cứ ăn cơm cho đàng hoàng đã.”
Tạ Tự Hành ngồi phịch xuống ghế, đang định làm nũng vài câu, lại thấy ánh mắt lạnh lẽo của Phương Trọng Vũ nhìn mình.
Tạ Cửu gia mặc áo sa mỏng màu đỏ thẫm khẽ hừ một tiếng, nghiêng người ngồi trên ghế.
Cửa thông ra hậu viện mở ra, mấy tiểu nhị chạy bàn khiêng xửng hấp bước ra. Xửng lớn hơn một thước, tiểu long bao mỗi xửng đựng tám cái, bánh bao cua thịt ba cái. Còn loại tiểu long bao gạch cua cỡ lớn thì dùng xửng nhỏ đặt riêng, vuông vức chỉ chừng bốn tấc, bên trong đặt đầy những chiếc tiểu long bao bao lớn lắc lư.
Những xửng bánh như cưỡi mây bay ra, tấp nập phân đến từng bàn trên dưới. Tiểu nhị bước chân nhẹ nhàng, tay vững vàng, miệng không ngừng báo món:
“Hai xửng tiểu long bao thường, hai cái bánh bao cua thịt!”
“Ba cái tiểu long bao lớn, ba cái bánh bao cua thịt!”
Phía sau là mấy tiểu cô nương mặc áo bông kẹp màu xanh lơ, b.úi tóc hai bên, mặt mày tươi cười bưng khay, trên đó xếp dày những đĩa nhỏ gừng băm, ở giữa còn có một bình giấm.
“Tiểu long bao vừa ra lò, cẩn thận bỏng miệng, trước c.ắ.n một lỗ nhỏ rồi từ từ uống nước súp mới ngon.”
Vừa nói, tiểu cô nương đặt đĩa xuống, rót thứ giấm thơm hơi ánh đỏ vào.
Có lời nhắc này thực khách tự nhiên cẩn thận hơn. Cắn một miếng nhỏ vào chiếc bánh, thổi hai cái, ghé lại hút phần nước súp bên trong. Hơi nóng như một lưỡi d.a.o sắc từ đỉnh đầu đ.â.m thẳng xuống dạ dày, tiếp đó là vị thơm và ngọt bùng nổ trên lưỡi d.a.o ấy.
“Ngon, ngon! Tiểu long bao này tuyệt diệu thật! Quả nhiên Thẩm lâu chủ vừa trở về, Nguyệt Quy Lâu nhất định có món đỉnh cao!”
“Thẩm lâu chủ, mấy ngày nữa ở ‘Tái Thực Hội’ các ngươi có bán loại tiểu long bao này không? Nếu muốn bán thì nhất định phải để đến ngày cuối cùng, không thôi bán sớm quá, phía sau các nhà khác đều sẽ bán tiểu long bao theo mất! Ta thấy hai ngày đầu ngài cứ bán sư t.ử đầu với giò heo là được rồi, rất được, rất được.”
Rõ ràng là vẫn đang bênh vực món ăn yêu thích của mình.
“Tiểu long bao của Thẩm lâu chủ thật không tầm thường, ta từng ăn tiểu long bao gạch cua ở Trấn Giang, nhưng không đậm đà tươi ngon như thế này!”
“Hương vị đậm đà tươi ngon như vậy, dĩ nhiên là nhờ nhân bánh được điều chế khéo léo, lại thêm tay nghề tinh xảo của Ngọc nương t.ử. Hai người hợp lực mới có thể làm ra loại tiểu long bao gạch cua tuyệt hảo dâng cho chư vị.”
Thấy Thẩm Thủy Đao nói chuyện vui vẻ với người khác, Tạ Tự Hành quay sang Phương Trọng Vũ:
“Cho ta một phần bánh bao đó nữa.”
Người khác thì thôi, Phương Trọng Vũ sao lại không nhận ra “Ngu Trường Ninh” ngày trước? Biết hắn đổi thân phận quay lại dây dưa với chủ nhân, Phương Trọng Vũ cười khách khí:
“Tạ quan nhân, bánh bao này đều có cua và gạch cua, chủ nhân đã dặn, ngài không ăn được.”
Nói xong, hắn cúi đầu thấp hơn một chút, không tiếng động nhả ra một chữ:
“Yếu.”
Mày khẽ nhướng lên, Tạ Tự Hành trước tiên quay đầu nhìn Thẩm lâu chủ, thấy nàng đang ngẩng đầu nói chuyện với khách trên lầu hai, rồi mới quay lại.
“Hiện giờ ta với ngươi giống nhau, đều là ch.ó dưới trướng Thẩm lâu chủ, gâu.”
Hắn hạ giọng nói.
Mặt Phương Trọng Vũ lập tức đỏ bừng.
Tên nhóc này không chịu nổi trêu chọc, Tạ Tự Hành cười nhạt một tiếng, giơ tay lấy từ tay áo ra một tờ giấy mỏng:
“Trong hậu bếp t.ửu lầu các ngươi có không ít người bị đau lưng, đây là hai vò rượu hổ cốt xưa chính hiệu. Ngươi tự đi lấy, coi như ta cảm tạ họ trước kia đã chăm sóc, đừng để người khác biết là ta cho.”
Cầm tờ giấy trong tay, Phương Trọng Vũ nhìn khuôn mặt tuấn mỹ hơn trước rất nhiều kia, thần sắc có chút do dự:
“Vì sao ngươi không đưa cho chủ nhân?”
“Đưa cho nàng thì lại giống như ta cố ý lấy lòng. Đưa cho ngươi, nàng thông minh như vậy, ngày nào lộ ra chút tin tức, lại thành ra ta còn nhớ tình cũ.”
Nói rồi, Tạ Tự Hành tự mình cười lạnh:
“Cũng không để ngươi giành hết tiếng tốt trước được.”
Nghe hắn nói vậy, Phương Trọng Vũ ngược lại tin rượu hổ cốt là thật. Đang định đứng dậy đi, Tạ Tự Hành lại nói:
“Đừng đưa hết cho người khác, giữ lại cho cha ngươi dùng nhiều một chút. Ông ấy nuôi một đứa con ngốc như ngươi cũng không dễ dàng.”
Phương Trọng Vũ trừng hắn một cái, bước nhanh về hậu viện.
Tự thấy mình thắng được “con ch.ó nhỏ hai lông” này, Tạ Tự Hành có chút đắc ý, rót cho mình một chén trà nóng, lại nhìn về phía Thẩm lâu chủ thì thấy nàng đã quay trở lại.
Ngoài cửa một cơn gió lạnh thổi tới, Thẩm Thủy Đao đi đến bên cạnh hắn, nói:
“Dao ngươi cũng đã đưa rồi, chi bằng lên lầu ngồi, đừng ở đây hứng gió nữa.”
Nhấp một ngụm trà nóng, người ấm lên đôi chút, Tạ Tự Hành chậm rãi nói:
“Hừ, Thẩm lâu chủ cầm d.a.o rồi thì thấy tại hạ chướng mắt, đáng bị đ.á.n.h. Nhưng tại hạ không đi đâu, cứ ở đây chờ, đợi Thẩm lâu chủ bận xong rồi nói chuyện với ta.”
Thẩm Thủy Đao cũng không khuyên thêm, vào hậu bếp một lát, xắn tay áo, tháo cả mũ trên đầu xuống, tay xách một chậu than đồng có đặt l.ồ.ng sưởi mang ra, đặt bên cạnh Tạ Tự Hành.
Phía sau nàng, tiểu nhị bưng lên món ăn: một tô thịt dê hầm nghi ngút khói, hai món rau xanh, hai chiếc bánh mới nướng, tất cả đều bày trước mặt Tạ Tự Hành.
“Ăn cơm cho đàng hoàng, đừng gây chuyện.”
Dặn một câu xong, Thẩm lâu chủ lại quay về hậu bếp.
Ngón tay đang nắm vạt áo của Tạ Tự Hành hơi buông lỏng, hắn bật cười:
“Nếu ta là người bằng sáp e là đã bị nướng chảy rồi.”
Miệng thì nói vậy nhưng khi cầm muỗng múc thịt dê cho mình, hắn lại đang cười.
Qua giờ ăn, t.ửu lầu dần vắng, Thẩm Thủy Đao bưng chén thịt dê hấp của mình ngồi xuống trước mặt Tạ Tự Hành. Chỉ thấy trên mặt hắn hiếm khi có chút hồng hào, trông như bị nội nhiệt lẫn ngoại nhiệt hun lên, khí huyết dâng đầy.
“Thẩm lâu chủ cố ý giữ ta lại, là có chuyện muốn nói sao?”
Trong tay Thẩm Thủy Đao cầm hai tép tỏi, trước tiên gắp thịt kẹp bánh ăn một miếng, vừa bóc tỏi vừa nói:
“Gần đây trong thành Duy Dương có Cẩm Y Vệ từ nơi khác điều đến, ngươi có biết không?”
Lại là chuyện chán ngắt này?
Cũng không đi hỏi cái tên đầu gỗ kia.
Tạ Tự Hành tựa lưng vào ghế, nói: “Biết. Vẫn là chuyện nối tiếp vụ án trước của ta. Lúc tịch thu tài sản thì thiếu mất một ít bạc, đều nói là bị bè cánh mang đi.”
Mục Lâm An tuy ít lời nhưng nói câu nào ra câu nấy rõ ràng. Sợ Thẩm Thủy Đao không hiểu, Tạ Tự Hành nói chuyện lại mang theo vẻ “ngươi nên biết”.
Mà Thẩm Thủy Đao quả thật hiểu.
“Những người đó hiện giờ còn ở Duy Dương không?”
“Khó nói. Duy Dương người ra kẻ vào tấp nập, là nơi dễ giấu người nhất, Thẩm lâu chủ hẳn biết.”
Nói xong, Tạ Tự Hành tự cười. Đúng vậy, chính hắn trước kia cũng từng bị giấu ở đây.
Ăn một miếng tỏi, lại gắp hai đũa thịt dê hấp, Thẩm Thủy Đao ngước mắt nhìn hắn:
“Phủ Công chúa muốn mở rộng đội nữ vệ, ta định đưa hai tiểu cô nương nhà Hồng tẩu t.ử và cháu gái của Trương tẩu t.ử vào.”
Tạ Tự Hành nghiêng đầu nghĩ một chút, gật gật:
“Chuyện tốt mà. Chẳng lẽ là cần cân nhắc tiền bạc?”
Vừa nói, hắn kéo từ bên hông xuống một túi tiền.
Nhẹ bẫng.
Thẩm Thủy Đao không cần nhìn cũng biết, với thân phận của Tạ Tự Hành, bên trong không phải ngân phiếu thì cũng là lá vàng.
“Không phải tiền bạc. Ta định thay Công chúa mua một ít ngựa lùn, chỉ là người có thể giúp ta vận chuyển ngựa từ Lĩnh Tây về hiện đang bị Cẩm Y Vệ canh giữ, nói là thân thích của một đào phạm.”
Tạ Tự Hành hiểu ngay.
Hắn khẽ gật đầu:
“Quan hệ mỏng như vậy, cứ cho người đến nhà hắn lục soát một lượt, không tìm được gì thì thôi.”
“Dễ vậy sao?”
“Có gì khó? Vốn dĩ chỉ là thân thích. Hơn nữa không bắt được người cũng chưa chắc là chuyện xấu.”
Không bắt được người, dĩ nhiên có thể nhân cơ hội san bằng những khoản sổ sách c.ầ.n s.an.
Thẩm Thủy Đao hạ mắt, ăn hết chén thịt dê hấp.
Ngược lại, Tạ Tự Hành hỏi nàng: “Mua ngựa đâu phải chuyện đơn giản, dọc đường đi thuyền phải chăm sóc cẩn thận. Người này có đáng tin không? Hay ngươi chờ thêm một thời gian, Tấn Vạn Hòa cũng có thuyền đi Lĩnh Tây, để họ đi một chuyến là được.”
Tấn Vạn Hòa là hiệu đổi tiền mà Tạ Tự Hành từng đưa tín vật cho Thẩm Thủy Đao, để nàng rút ra bảy ngàn lượng bạc. Dù là hiệu do thương nhân Sơn Tây mở nhưng ở Duy Dương cũng rất có danh tiếng. Đặc biệt mấy tháng gần đây, từ chỗ chỉ có một cửa tiệm ở phía bắc thành, nay đã mở thành ba tiệm. Việc cầm cố, vay mượn, gửi tiền đều nhanh gọn dứt khoát, trong dân gian lẫn giới thương nhân đều có tiếng tăm.
Nuốt hết miếng thịt và sợi mì trong miệng, Thẩm lâu chủ nói:
“Ta cũng không biết Tấn Vạn Hòa còn làm cả việc đi buôn.”
“Nhà họ làm nhiều loại nghề lắm. Mấy ngày nữa tiểu chủ nhân của họ đến Duy Dương, ta dẫn hắn đến gặp ngươi.”
Thẩm Thủy Đao đặt chén xuống, cười lắc đầu:
“Ta đâu có mặt mũi lớn như vậy, để tiểu chủ nhân của Tấn Vạn Hòa phải đến gặp ta.”
“Sao lại không? Thẩm lâu chủ là nhân vật nào chứ, thể diện lớn lắm. Chỉ cần ngươi nói một câu, thuyền của Tấn Vạn Hòa có thể đi thẳng đến Lĩnh Tây, mang ngựa tốt về cho ngươi.”
Thẩm Thủy Đao xua tay:
“Chuyện mua ngựa vẫn là nhờ bạn ta làm. Trước đây người ấy đã giúp ta mua ngựa, còn đặt cho ta một số gỗ tốt để ta dựng thôn trang trên núi Tầm Mai, ta còn nợ người ấy một phần ân tình.”
Ban đầu Tạ Tự Hành không để tâm đến kẻ đang bị Cẩm Y Vệ chặn cửa kia, nhưng nghe Thẩm lâu chủ nói còn nợ ân tình, hắn khẽ nheo mắt.
“Tuổi tác cũng đủ làm cha người ta rồi, sao lại vô duyên vô cớ lấy lòng?”
Ném danh sách của Mãn Nhược Phụ lên bàn, Tạ Tự Hành hạ mắt, một tay chống lên sập.
Dưới thân hắn trải da sói, bên cạnh l.ồ.ng sưởi đang hong chiếc áo sa mỏng đỏ thẫm mà hắn mặc hôm nay.
“Các ngươi theo dõi hắn nhiều ngày như vậy, tính tình hắn ra sao?”
“Hồi đại nhân, Mãn Nhược Phụ… là người nhát gan.”
Ánh nến lập lòe, hai tên tráng hán run rẩy quỳ dưới đất, vẻ hung hăng ban ngày trước mặt Thẩm Thủy Đao giờ không còn sót lại chút nào.
“Nhát gan?”
Tạ Tự Hành cười nhẹ:
“Một kẻ mở xưởng gỗ ở bảy tám thành, trong tay có bốn năm chiếc thuyền lớn mà trong miệng các ngươi chỉ có hai chữ ‘nhát gan’? Bản lĩnh của hắn cũng không nhỏ nhỉ.”
“Đại nhân, tiểu nhân… chúng tiểu nhân cũng thấy lạ, nên… nên mới cố ý hung dữ hơn một chút.”
“Ha, cũng biết thuận theo tình thế mà tự bù đắp cho mình.”
Người đàn ông nghiêng người trên sập nhìn xuống tấm t.h.ả.m dưới đất.
Tấm t.h.ả.m dệt thượng hạng, biết hắn đến Duy Dương, người của Tấn Vạn Hòa lập tức mang đến.
“Phu nhân của Mãn Nhược Phụ, các ngươi đã gặp chưa?”
“Hồi đại nhân, ngày đầu tiên có nhìn qua một lần.”
“Dung mạo thế nào?”
“Người cao gầy, còn cao hơn Mãn Nhược Phụ, co ro, trông nhát gan.”
“Cao gầy?” Tạ Tự Hành nhớ lại những gì mình từng đọc về cuộc đời Mãn Nhược Phụ.
“Trước đây ở quê, hắn nổi tiếng thô bạo. Vì vợ không sinh được con, từng đ.á.n.h đuổi giữa đường.”
Nếu Mãn Nhược Phụ thật sự là người nhát gan thì sao lại dám đ.á.n.h người vợ cao hơn mình?
Xa quê mấy chục năm, rõ ràng không có con, cũng không nạp thiếp, vẫn sống với người phụ nhân thỉnh thoảng lại phát điên gào thét.
Hai tay đan vào nhau, Tạ Tự Hành càng nghĩ càng thấy trên người Mãn Nhược Phụ có điều cổ quái.
“Hôm nay có ai đến tìm Mãn Nhược Phụ không?”
Hai kẻ nằm rạp dưới đất nhìn nhau, đồng thanh đáp:
“Hồi đại nhân, hôm nay không có ai đến tìm hắn.”
“Thật sự không có?”
“Hồi đại nhân, hôm nay không có ai đến tìm hắn.”
“Được, hai ngươi cũng lanh lợi. Sau này đừng theo tên đề kỵ nhỏ kia nữa, đi theo ta.”
Hai người mừng rỡ khôn xiết, vội vàng dập đầu tạ ơn.
Chờ hai người khom lưng lui ra, Tạ Tự Hành nhìn về phía Thường Vĩnh Tế:
“Viết công văn điều động cho chỉnh tề chút, kẻo bọn chúng đến Liêu Đông rồi còn có cơ hội quay về.”
Hai kẻ kia tự cho là đã lọt vào mắt xanh của bách hộ, từ đây có thể một bước lên mây, nào ngờ con đường mây xanh ấy lại dẫn ra ngoài ải, đến cánh đồng tuyết lạnh lẽo. Sau này tha hồ mà nhe răng với gấu mù để xin chỗ tốt.
Thường Vĩnh Tế cẩn thận đáp lời, rồi nhìn sang cửu gia nhà mình:
“Cửu gia, hôm nay ngài trông không được vui cho lắm.” Không giống dáng vẻ khi gặp Thẩm lâu chủ.
Tạ Tự Hành trợn mắt, lại nhớ đến câu Thẩm lâu chủ nói hắn “yếu”.
“Ta thấy tên Mãn Nhược Phụ này nhìn thế nào cũng thấy có chút ‘yếu’. Từ chỗ thám t.ử của ngươi chọn một kẻ lanh lợi, trà trộn lên thuyền chở ngựa mà Mãn Nhược Phụ nhận mua cho Công chúa, làm chân chèo thuyền.”
“Vâng.”
“Ngày mai ban đêm, ngươi dẫn người đến Mãn gia lục soát kỹ một lượt.”
“Vâng.”
Vừa bước vào cửa đã có thể nhìn thấy bày ngay trên một chiếc bàn là mười hai thanh d.a.o phay tinh cương sáng lấp lánh. Khách đến Nguyệt Quy Lâu đều không khỏi liếc nhìn vài lần.
Một vị công t.ử vẻ mặt kiêu ngạo ngồi giữ cửa ở đó, trước mặt lại đặt cả đống d.a.o, khiến không ít người tưởng rằng hắn đến gây chuyện với Nguyệt Quy Lâu. Nhưng chờ đến khi Thẩm lâu chủ trở về, vị công t.ử mặt mày nghiêm nghị ấy bỗng nhiên bật cười, không ít khách quen liền âm thầm gật đầu.
Hóa ra cũng là đến tặng lễ cho Thẩm lâu chủ, vậy thì tốt rồi, tốt rồi.
Tạ Tự Hành trước giờ vốn chẳng để tâm đến người khác, cũng không biết mình bị người ta xem như hạng lang sói gì. Nghe nói Thẩm Thủy Đao muốn đ.á.n.h mình, hắn cười, đưa mặt lại gần tay nàng:
“Chỉ cần có thể giúp Thẩm lâu chủ nguôi giận là được, nào nào nào, đ.á.n.h vào đây này.”
Khuôn mặt trắng nõn của hắn ghé sát tới, Thẩm Thủy Đao vừa giơ tay lên, lại đặt con d.a.o trong tay xuống.
“Trọng Vũ, thu d.a.o lại, rồi dọn cho vị Tạ quan nhân này vài món ngon.”
Ngay khi chủ nhân vừa trở về, Phương Trọng Vũ đã từ phía sau quầy rượu vòng ra, lúc này đứng sau lưng nàng cười nói:
“Tạ quan nhân không ngại vất vả mang đến cho chủ nhân những con d.a.o tốt như vậy, tất nhiên phải được đãi món ngon. Dọn một bàn ‘Kim Bạch Thuần Lộ Yến’, ngài thấy được không?”
Thẩm Thủy Đao lắc đầu: “Thân thể hắn yếu lắm, cua thì khỏi cần. Hầm một nồi canh thịt dê với đương quy bằng nồi đất to, cho hắn một bát, thêm một con cá, hai món rau xanh là đủ, thêm hai chiếc bánh Tân Lạc.”
Nàng nói rõ từng món, sắc mặt Tạ Tự Hành lại thay đổi:
“Ta yếu chỗ nào?”
“Ngồi thuyền một ngày là đã nhiễm phong hàn, không yếu thì là gì?”
Thấy Tạ Tự Hành như pháo sắp nổ tung, Thẩm Thủy Đao giơ tay ấn hắn ngồi lại trên ghế:
“Qua giờ ăn ta có việc hỏi ngươi, trước tiên cứ ăn cơm cho đàng hoàng đã.”
Tạ Tự Hành ngồi phịch xuống ghế, đang định làm nũng vài câu, lại thấy ánh mắt lạnh lẽo của Phương Trọng Vũ nhìn mình.
Tạ Cửu gia mặc áo sa mỏng màu đỏ thẫm khẽ hừ một tiếng, nghiêng người ngồi trên ghế.
Cửa thông ra hậu viện mở ra, mấy tiểu nhị chạy bàn khiêng xửng hấp bước ra. Xửng lớn hơn một thước, tiểu long bao mỗi xửng đựng tám cái, bánh bao cua thịt ba cái. Còn loại tiểu long bao gạch cua cỡ lớn thì dùng xửng nhỏ đặt riêng, vuông vức chỉ chừng bốn tấc, bên trong đặt đầy những chiếc tiểu long bao bao lớn lắc lư.
Những xửng bánh như cưỡi mây bay ra, tấp nập phân đến từng bàn trên dưới. Tiểu nhị bước chân nhẹ nhàng, tay vững vàng, miệng không ngừng báo món:
“Hai xửng tiểu long bao thường, hai cái bánh bao cua thịt!”
“Ba cái tiểu long bao lớn, ba cái bánh bao cua thịt!”
Phía sau là mấy tiểu cô nương mặc áo bông kẹp màu xanh lơ, b.úi tóc hai bên, mặt mày tươi cười bưng khay, trên đó xếp dày những đĩa nhỏ gừng băm, ở giữa còn có một bình giấm.
“Tiểu long bao vừa ra lò, cẩn thận bỏng miệng, trước c.ắ.n một lỗ nhỏ rồi từ từ uống nước súp mới ngon.”
Vừa nói, tiểu cô nương đặt đĩa xuống, rót thứ giấm thơm hơi ánh đỏ vào.
Có lời nhắc này thực khách tự nhiên cẩn thận hơn. Cắn một miếng nhỏ vào chiếc bánh, thổi hai cái, ghé lại hút phần nước súp bên trong. Hơi nóng như một lưỡi d.a.o sắc từ đỉnh đầu đ.â.m thẳng xuống dạ dày, tiếp đó là vị thơm và ngọt bùng nổ trên lưỡi d.a.o ấy.
“Ngon, ngon! Tiểu long bao này tuyệt diệu thật! Quả nhiên Thẩm lâu chủ vừa trở về, Nguyệt Quy Lâu nhất định có món đỉnh cao!”
“Thẩm lâu chủ, mấy ngày nữa ở ‘Tái Thực Hội’ các ngươi có bán loại tiểu long bao này không? Nếu muốn bán thì nhất định phải để đến ngày cuối cùng, không thôi bán sớm quá, phía sau các nhà khác đều sẽ bán tiểu long bao theo mất! Ta thấy hai ngày đầu ngài cứ bán sư t.ử đầu với giò heo là được rồi, rất được, rất được.”
Rõ ràng là vẫn đang bênh vực món ăn yêu thích của mình.
“Tiểu long bao của Thẩm lâu chủ thật không tầm thường, ta từng ăn tiểu long bao gạch cua ở Trấn Giang, nhưng không đậm đà tươi ngon như thế này!”
“Hương vị đậm đà tươi ngon như vậy, dĩ nhiên là nhờ nhân bánh được điều chế khéo léo, lại thêm tay nghề tinh xảo của Ngọc nương t.ử. Hai người hợp lực mới có thể làm ra loại tiểu long bao gạch cua tuyệt hảo dâng cho chư vị.”
Thấy Thẩm Thủy Đao nói chuyện vui vẻ với người khác, Tạ Tự Hành quay sang Phương Trọng Vũ:
“Cho ta một phần bánh bao đó nữa.”
Người khác thì thôi, Phương Trọng Vũ sao lại không nhận ra “Ngu Trường Ninh” ngày trước? Biết hắn đổi thân phận quay lại dây dưa với chủ nhân, Phương Trọng Vũ cười khách khí:
“Tạ quan nhân, bánh bao này đều có cua và gạch cua, chủ nhân đã dặn, ngài không ăn được.”
Nói xong, hắn cúi đầu thấp hơn một chút, không tiếng động nhả ra một chữ:
“Yếu.”
Mày khẽ nhướng lên, Tạ Tự Hành trước tiên quay đầu nhìn Thẩm lâu chủ, thấy nàng đang ngẩng đầu nói chuyện với khách trên lầu hai, rồi mới quay lại.
“Hiện giờ ta với ngươi giống nhau, đều là ch.ó dưới trướng Thẩm lâu chủ, gâu.”
Hắn hạ giọng nói.
Mặt Phương Trọng Vũ lập tức đỏ bừng.
Tên nhóc này không chịu nổi trêu chọc, Tạ Tự Hành cười nhạt một tiếng, giơ tay lấy từ tay áo ra một tờ giấy mỏng:
“Trong hậu bếp t.ửu lầu các ngươi có không ít người bị đau lưng, đây là hai vò rượu hổ cốt xưa chính hiệu. Ngươi tự đi lấy, coi như ta cảm tạ họ trước kia đã chăm sóc, đừng để người khác biết là ta cho.”
Cầm tờ giấy trong tay, Phương Trọng Vũ nhìn khuôn mặt tuấn mỹ hơn trước rất nhiều kia, thần sắc có chút do dự:
“Vì sao ngươi không đưa cho chủ nhân?”
“Đưa cho nàng thì lại giống như ta cố ý lấy lòng. Đưa cho ngươi, nàng thông minh như vậy, ngày nào lộ ra chút tin tức, lại thành ra ta còn nhớ tình cũ.”
Nói rồi, Tạ Tự Hành tự mình cười lạnh:
“Cũng không để ngươi giành hết tiếng tốt trước được.”
Nghe hắn nói vậy, Phương Trọng Vũ ngược lại tin rượu hổ cốt là thật. Đang định đứng dậy đi, Tạ Tự Hành lại nói:
“Đừng đưa hết cho người khác, giữ lại cho cha ngươi dùng nhiều một chút. Ông ấy nuôi một đứa con ngốc như ngươi cũng không dễ dàng.”
Phương Trọng Vũ trừng hắn một cái, bước nhanh về hậu viện.
Tự thấy mình thắng được “con ch.ó nhỏ hai lông” này, Tạ Tự Hành có chút đắc ý, rót cho mình một chén trà nóng, lại nhìn về phía Thẩm lâu chủ thì thấy nàng đã quay trở lại.
Ngoài cửa một cơn gió lạnh thổi tới, Thẩm Thủy Đao đi đến bên cạnh hắn, nói:
“Dao ngươi cũng đã đưa rồi, chi bằng lên lầu ngồi, đừng ở đây hứng gió nữa.”
Nhấp một ngụm trà nóng, người ấm lên đôi chút, Tạ Tự Hành chậm rãi nói:
“Hừ, Thẩm lâu chủ cầm d.a.o rồi thì thấy tại hạ chướng mắt, đáng bị đ.á.n.h. Nhưng tại hạ không đi đâu, cứ ở đây chờ, đợi Thẩm lâu chủ bận xong rồi nói chuyện với ta.”
Thẩm Thủy Đao cũng không khuyên thêm, vào hậu bếp một lát, xắn tay áo, tháo cả mũ trên đầu xuống, tay xách một chậu than đồng có đặt l.ồ.ng sưởi mang ra, đặt bên cạnh Tạ Tự Hành.
Phía sau nàng, tiểu nhị bưng lên món ăn: một tô thịt dê hầm nghi ngút khói, hai món rau xanh, hai chiếc bánh mới nướng, tất cả đều bày trước mặt Tạ Tự Hành.
“Ăn cơm cho đàng hoàng, đừng gây chuyện.”
Dặn một câu xong, Thẩm lâu chủ lại quay về hậu bếp.
Ngón tay đang nắm vạt áo của Tạ Tự Hành hơi buông lỏng, hắn bật cười:
“Nếu ta là người bằng sáp e là đã bị nướng chảy rồi.”
Miệng thì nói vậy nhưng khi cầm muỗng múc thịt dê cho mình, hắn lại đang cười.
Qua giờ ăn, t.ửu lầu dần vắng, Thẩm Thủy Đao bưng chén thịt dê hấp của mình ngồi xuống trước mặt Tạ Tự Hành. Chỉ thấy trên mặt hắn hiếm khi có chút hồng hào, trông như bị nội nhiệt lẫn ngoại nhiệt hun lên, khí huyết dâng đầy.
“Thẩm lâu chủ cố ý giữ ta lại, là có chuyện muốn nói sao?”
Trong tay Thẩm Thủy Đao cầm hai tép tỏi, trước tiên gắp thịt kẹp bánh ăn một miếng, vừa bóc tỏi vừa nói:
“Gần đây trong thành Duy Dương có Cẩm Y Vệ từ nơi khác điều đến, ngươi có biết không?”
Lại là chuyện chán ngắt này?
Cũng không đi hỏi cái tên đầu gỗ kia.
Tạ Tự Hành tựa lưng vào ghế, nói: “Biết. Vẫn là chuyện nối tiếp vụ án trước của ta. Lúc tịch thu tài sản thì thiếu mất một ít bạc, đều nói là bị bè cánh mang đi.”
Mục Lâm An tuy ít lời nhưng nói câu nào ra câu nấy rõ ràng. Sợ Thẩm Thủy Đao không hiểu, Tạ Tự Hành nói chuyện lại mang theo vẻ “ngươi nên biết”.
Mà Thẩm Thủy Đao quả thật hiểu.
“Những người đó hiện giờ còn ở Duy Dương không?”
“Khó nói. Duy Dương người ra kẻ vào tấp nập, là nơi dễ giấu người nhất, Thẩm lâu chủ hẳn biết.”
Nói xong, Tạ Tự Hành tự cười. Đúng vậy, chính hắn trước kia cũng từng bị giấu ở đây.
Ăn một miếng tỏi, lại gắp hai đũa thịt dê hấp, Thẩm Thủy Đao ngước mắt nhìn hắn:
“Phủ Công chúa muốn mở rộng đội nữ vệ, ta định đưa hai tiểu cô nương nhà Hồng tẩu t.ử và cháu gái của Trương tẩu t.ử vào.”
Tạ Tự Hành nghiêng đầu nghĩ một chút, gật gật:
“Chuyện tốt mà. Chẳng lẽ là cần cân nhắc tiền bạc?”
Vừa nói, hắn kéo từ bên hông xuống một túi tiền.
Nhẹ bẫng.
Thẩm Thủy Đao không cần nhìn cũng biết, với thân phận của Tạ Tự Hành, bên trong không phải ngân phiếu thì cũng là lá vàng.
“Không phải tiền bạc. Ta định thay Công chúa mua một ít ngựa lùn, chỉ là người có thể giúp ta vận chuyển ngựa từ Lĩnh Tây về hiện đang bị Cẩm Y Vệ canh giữ, nói là thân thích của một đào phạm.”
Tạ Tự Hành hiểu ngay.
Hắn khẽ gật đầu:
“Quan hệ mỏng như vậy, cứ cho người đến nhà hắn lục soát một lượt, không tìm được gì thì thôi.”
“Dễ vậy sao?”
“Có gì khó? Vốn dĩ chỉ là thân thích. Hơn nữa không bắt được người cũng chưa chắc là chuyện xấu.”
Không bắt được người, dĩ nhiên có thể nhân cơ hội san bằng những khoản sổ sách c.ầ.n s.an.
Thẩm Thủy Đao hạ mắt, ăn hết chén thịt dê hấp.
Ngược lại, Tạ Tự Hành hỏi nàng: “Mua ngựa đâu phải chuyện đơn giản, dọc đường đi thuyền phải chăm sóc cẩn thận. Người này có đáng tin không? Hay ngươi chờ thêm một thời gian, Tấn Vạn Hòa cũng có thuyền đi Lĩnh Tây, để họ đi một chuyến là được.”
Tấn Vạn Hòa là hiệu đổi tiền mà Tạ Tự Hành từng đưa tín vật cho Thẩm Thủy Đao, để nàng rút ra bảy ngàn lượng bạc. Dù là hiệu do thương nhân Sơn Tây mở nhưng ở Duy Dương cũng rất có danh tiếng. Đặc biệt mấy tháng gần đây, từ chỗ chỉ có một cửa tiệm ở phía bắc thành, nay đã mở thành ba tiệm. Việc cầm cố, vay mượn, gửi tiền đều nhanh gọn dứt khoát, trong dân gian lẫn giới thương nhân đều có tiếng tăm.
Nuốt hết miếng thịt và sợi mì trong miệng, Thẩm lâu chủ nói:
“Ta cũng không biết Tấn Vạn Hòa còn làm cả việc đi buôn.”
“Nhà họ làm nhiều loại nghề lắm. Mấy ngày nữa tiểu chủ nhân của họ đến Duy Dương, ta dẫn hắn đến gặp ngươi.”
Thẩm Thủy Đao đặt chén xuống, cười lắc đầu:
“Ta đâu có mặt mũi lớn như vậy, để tiểu chủ nhân của Tấn Vạn Hòa phải đến gặp ta.”
“Sao lại không? Thẩm lâu chủ là nhân vật nào chứ, thể diện lớn lắm. Chỉ cần ngươi nói một câu, thuyền của Tấn Vạn Hòa có thể đi thẳng đến Lĩnh Tây, mang ngựa tốt về cho ngươi.”
Thẩm Thủy Đao xua tay:
“Chuyện mua ngựa vẫn là nhờ bạn ta làm. Trước đây người ấy đã giúp ta mua ngựa, còn đặt cho ta một số gỗ tốt để ta dựng thôn trang trên núi Tầm Mai, ta còn nợ người ấy một phần ân tình.”
Ban đầu Tạ Tự Hành không để tâm đến kẻ đang bị Cẩm Y Vệ chặn cửa kia, nhưng nghe Thẩm lâu chủ nói còn nợ ân tình, hắn khẽ nheo mắt.
“Tuổi tác cũng đủ làm cha người ta rồi, sao lại vô duyên vô cớ lấy lòng?”
Ném danh sách của Mãn Nhược Phụ lên bàn, Tạ Tự Hành hạ mắt, một tay chống lên sập.
Dưới thân hắn trải da sói, bên cạnh l.ồ.ng sưởi đang hong chiếc áo sa mỏng đỏ thẫm mà hắn mặc hôm nay.
“Các ngươi theo dõi hắn nhiều ngày như vậy, tính tình hắn ra sao?”
“Hồi đại nhân, Mãn Nhược Phụ… là người nhát gan.”
Ánh nến lập lòe, hai tên tráng hán run rẩy quỳ dưới đất, vẻ hung hăng ban ngày trước mặt Thẩm Thủy Đao giờ không còn sót lại chút nào.
“Nhát gan?”
Tạ Tự Hành cười nhẹ:
“Một kẻ mở xưởng gỗ ở bảy tám thành, trong tay có bốn năm chiếc thuyền lớn mà trong miệng các ngươi chỉ có hai chữ ‘nhát gan’? Bản lĩnh của hắn cũng không nhỏ nhỉ.”
“Đại nhân, tiểu nhân… chúng tiểu nhân cũng thấy lạ, nên… nên mới cố ý hung dữ hơn một chút.”
“Ha, cũng biết thuận theo tình thế mà tự bù đắp cho mình.”
Người đàn ông nghiêng người trên sập nhìn xuống tấm t.h.ả.m dưới đất.
Tấm t.h.ả.m dệt thượng hạng, biết hắn đến Duy Dương, người của Tấn Vạn Hòa lập tức mang đến.
“Phu nhân của Mãn Nhược Phụ, các ngươi đã gặp chưa?”
“Hồi đại nhân, ngày đầu tiên có nhìn qua một lần.”
“Dung mạo thế nào?”
“Người cao gầy, còn cao hơn Mãn Nhược Phụ, co ro, trông nhát gan.”
“Cao gầy?” Tạ Tự Hành nhớ lại những gì mình từng đọc về cuộc đời Mãn Nhược Phụ.
“Trước đây ở quê, hắn nổi tiếng thô bạo. Vì vợ không sinh được con, từng đ.á.n.h đuổi giữa đường.”
Nếu Mãn Nhược Phụ thật sự là người nhát gan thì sao lại dám đ.á.n.h người vợ cao hơn mình?
Xa quê mấy chục năm, rõ ràng không có con, cũng không nạp thiếp, vẫn sống với người phụ nhân thỉnh thoảng lại phát điên gào thét.
Hai tay đan vào nhau, Tạ Tự Hành càng nghĩ càng thấy trên người Mãn Nhược Phụ có điều cổ quái.
“Hôm nay có ai đến tìm Mãn Nhược Phụ không?”
Hai kẻ nằm rạp dưới đất nhìn nhau, đồng thanh đáp:
“Hồi đại nhân, hôm nay không có ai đến tìm hắn.”
“Thật sự không có?”
“Hồi đại nhân, hôm nay không có ai đến tìm hắn.”
“Được, hai ngươi cũng lanh lợi. Sau này đừng theo tên đề kỵ nhỏ kia nữa, đi theo ta.”
Hai người mừng rỡ khôn xiết, vội vàng dập đầu tạ ơn.
Chờ hai người khom lưng lui ra, Tạ Tự Hành nhìn về phía Thường Vĩnh Tế:
“Viết công văn điều động cho chỉnh tề chút, kẻo bọn chúng đến Liêu Đông rồi còn có cơ hội quay về.”
Hai kẻ kia tự cho là đã lọt vào mắt xanh của bách hộ, từ đây có thể một bước lên mây, nào ngờ con đường mây xanh ấy lại dẫn ra ngoài ải, đến cánh đồng tuyết lạnh lẽo. Sau này tha hồ mà nhe răng với gấu mù để xin chỗ tốt.
Thường Vĩnh Tế cẩn thận đáp lời, rồi nhìn sang cửu gia nhà mình:
“Cửu gia, hôm nay ngài trông không được vui cho lắm.” Không giống dáng vẻ khi gặp Thẩm lâu chủ.
Tạ Tự Hành trợn mắt, lại nhớ đến câu Thẩm lâu chủ nói hắn “yếu”.
“Ta thấy tên Mãn Nhược Phụ này nhìn thế nào cũng thấy có chút ‘yếu’. Từ chỗ thám t.ử của ngươi chọn một kẻ lanh lợi, trà trộn lên thuyền chở ngựa mà Mãn Nhược Phụ nhận mua cho Công chúa, làm chân chèo thuyền.”
“Vâng.”
“Ngày mai ban đêm, ngươi dẫn người đến Mãn gia lục soát kỹ một lượt.”
“Vâng.”
Bình luận (0)
Đăng nhập để bình luận
