Bếp Lửa Nhân Gian

◎ Tám món rau cùng bốn món nóng ◎

Một ấm “trà Thanh Tâm” khiến sắc mặt mọi người đều thay đổi.

Không chỉ vì trà quá đắng, mà còn vì Công chúa lại dám ngay lúc này, ngay tại đây, bắt bọn họ uống thứ gọi là “trà Thanh Tâm” này.

Những thế gia có thể chiếm cứ Kim Lăng, dù chỉ là làm kẻ nhàn rỗi hưởng phú quý, cũng không phải kẻ ngu. Bình thường đọc công báo từ kinh thành, nghe đủ loại tin đồn thật giả lẫn lộn, qua lại thư từ với thân hữu nơi kinh thành, đều hận không thể bóc tách từng chữ như bóc củ tỏi, huống chi là tình cảnh trước mắt? Công chúa đang nổi giận với phủ Ngụy Quốc Công.

Còn giận vì cái gì?

Mỗi người nếm vị đắng trong miệng mình, tự nhiên có cách hiểu khác nhau.

“Phủ Ngụy Quốc Công làm hỏng việc, công chúa dù cảm thấy mất mặt cũng không nên hành xử như vậy, sao lại trút giận lên đầu chúng ta?”

Người vừa lỡ uống “Trà Thanh Tâm ” đắng đến mức không có nổi một ngụm nước súc miệng, chỉ có thể che miệng, cố ép miệng tiết thêm nước bọt để làm dịu vị đắng, hạ giọng nói:

“Bùi gia đâu phải làm hỏng việc? Là làm cái xà ngang thò đầu ra.”

Kẻ đầu óc sáng suốt hơn đã sớm nhìn ra, ngay từ đầu phủ Ngụy Quốc Công đã muốn đấu với công chúa, chỉ là bị công chúa nắm thóp mới phải nhận việc làm yến Ngàn Đăng cho người.

Nếu yến Ngàn Đăng được tổ chức chu toàn, cũng chưa hẳn là chuyện xấu, thậm chí còn có thể nhân cơ hội bám được công chúa. Nhưng cố tình lại xảy ra án mạng, hơn nữa còn là vào ngày Trung Thu, đúng lúc toàn bộ Kim Lăng chuẩn bị nghênh đón phượng giá của Thái hậu.

“Nói đến Bùi gia, T.ử Kim Ỷ Sơn viên đã bị Cẩm Y Vệ phong tỏa mấy ngày, vẫn không có động tĩnh. Không phải họ đã đẩy Bùi lão tứ ra chịu tội sao? Sao Cẩm Y Vệ vẫn chưa chịu buông?”

“Hừ.”

Người kia vẫn che miệng, chỉ cười lạnh.

“Lần này Bùi gia muốn thoát thân, e là khó rồi.”

Mạng của ba người thợ làm đèn, chẳng qua chỉ là cái cớ để công chúa xé một lỗ hổng. Những ngự sử khắp nơi mới là lũ cá mập ngửi thấy mùi m.á.u tanh, c.ắ.n xé huân quý vốn là bổn phận của chúng.

Có trà, đương nhiên cũng có bánh.

Cung nữ và thái giám bưng khay sứ xanh nhạt tiến vào. Điểm tâm trên khay ngoài bóng như men, tạo hình hoa ngọc lan, hoa đào, hoa hạnh, không biết làm từ nguyên liệu gì, bên ngoài còn ánh lên chút quang trạch như châu. Ngửi qua có mùi ngọt của hoa quế lẫn mùi dầu.

Có “trà Hoàng liên Thanh Tâm ” làm tiền lệ, nhìn những đĩa điểm tâm này, không ít người do dự.

“Điểm tâm này…”

“Đại nhân, điểm tâm này tên là ‘Giai dâng hương nhập hoài’.”

Tên gọi cũng thanh nhã, lấy từ câu thơ của Lương Võ Đế thời Nam triều.

Mọi người nhìn nhau, nhất thời không ai lên tiếng.

Khách không nói gì, cung nữ và thái giám bưng điểm tâm cũng im lặng, càng không thu lại.

“Điểm tâm này làm thật tinh xảo, nhìn đã thấy mềm ngọt. Ngô bá gia, ngài vừa uống trà Thanh Tâm , chi bằng dùng chút điểm tâm ngọt cho dễ chịu đầu lưỡi?”

“Không không, ta xưa nay không thích ăn điểm tâm. Trà Thanh Tâm của công chúa vừa vào bụng, ta lại càng thấy ngũ tạng thông suốt, nhất thời không muốn ăn gì.”

Người vừa nói mình “ngũ tạng thông suốt” chính là vị bá gia vừa uống hết một chén lớn trà Thanh Tâm rồi phun ra. Lúc này mất hết phong độ, không còn dáng vẻ kiêu ngạo trước đó.

Thấy mọi người đều dè chừng, khí thế tiêu tan, có người cười lạnh một tiếng, nhặt một miếng điểm tâm cho vào miệng.

“Chẳng qua chỉ là một miếng điểm tâm…”

Nhai mấy cái, hắn định nuốt xuống, nhưng miếng điểm tâm lại mắc ngay cổ họng, không chịu trôi. Không chỉ vậy, vị ngọt thơm ban đầu tan đi, lộ ra mùi bùn đất hơi mặn. Cái mùi ấy mắc trong cổ họng, như một cục bùn, không nuốt xuống được, cũng không khạc ra được, còn hút khô nước bọt trong miệng hắn, như một cái nút chặn, cắm c.h.ặ.t trong cổ.

Thấy hắn ăn mà không nhổ ra, cũng có người cầm điểm tâm lên cho vào miệng.

Đặc biệt là những người trong miệng vẫn còn vị đắng, thật sự thèm chút ngọt.

Ngay cả vị bá gia vừa nói mình “ngũ tạng thông suốt”, cũng nhân lúc không ai chú ý, lén cầm một miếng điểm tâm hình hoa ngọc lan cho vào miệng.

Một lát sau:

“Ụ —— ọe!”

“Ọe!”

Đầu lưỡi cuộn trong miệng, đám người vừa đ.ấ.m n.g.ự.c vừa dậm chân, tốn hết sức lực cũng không thể nôn được miếng điểm tâm ra.

Có người dứt khoát móc họng…

Chỉ chốc lát sau, trên đất toàn là hoành thánh hắn ăn buổi sáng.

Trong chốc lát, mọi người trong thủy các đều che mặt, dù không ăn điểm tâm cũng cảm thấy ghê tởm.

Cái gì mà huân quý thế gia, cái gì mà danh môn Kim Lăng, lúc này đều khom lưng chống gối, nước mắt nước mũi giàn giụa, chật vật không chịu nổi.

“Cái này… cái này…”

Bọn thái giám thì vẫn giữ được thể diện hơn, lập tức mang dụng cụ đến dọn dẹp, còn không quên bưng nước trà cho họ súc miệng.

Đúng vậy, nước trà ấy vẫn là trà Hoàng liên Thanh Tâm.

Có một tiểu thái giám đứng ở cửa thủy các, xem bên này náo nhiệt xong lại nhìn bên kia, nhìn hồi lâu rồi quay đầu chạy lên núi.

“Ha ha ha ha! An Nghị bá uống cả một chén lớn trà hoàng liên! Ha ha ha ha ha! Lão tam nhà Thuận Ân tướng quân móc họng đến nôn luôn! Ha ha ha ha ha!”

Ngồi vắt chân bên bàn, Tạ Thừa Dần vừa đập bàn vừa cười:

“Cảnh này ta phải tận mắt nhìn mới đã, để người khác xem thay thật là mất đi bao nhiêu thú vui!”

“Nếu ngươi thật sự ở đó, e là bây giờ đã bị đ.á.n.h rồi.”

Tạ Tự Hành khoác áo lông cừu, nghiêng người nằm trên giường, trông như hắn mới là chủ nhân nơi này.

Tạ Thừa Dần cười thêm một lúc lâu mới nói:

“Đám người này cũng thật thú vị, nước trà đã là hoàng liên, điểm tâm đưa lên rồi mà họ vẫn dám ăn.”

“Ở trong phú quý lâu rồi, chỉ coi trà hoàng liên của công chúa là cơn giận nhất thời thôi.”

Trước mặt Tạ Tự Hành đặt một chén nhỏ, đường hoa quế rưới lên khoai sọ hấp cắt miếng, ăn vào thật sự ngọt thơm.

Ăn liền mấy miếng, hắn ngáp một cái.

Tạ Thừa Dần có chút tò mò:

“Đất Quan Âm làm điểm tâm họ cũng đã ăn rồi, lát nữa chính yến chẳng lẽ không ăn gì?”

“Đã uống trà hoàng liên, lại ăn đất Quan Âm, đến khi nhìn món trên chính yến mà họ còn có thể ăn tiếp, đó mới là bản lĩnh của công chúa điện hạ.”

“Đáng tiếc, mẫu thân không cho ta đi xem náo nhiệt. Không thì đủ loại biểu hiện của đám người này ta nhất định phải nhớ kỹ, để truyền lại cho hậu thế mới được.”

Tạ Tự Hành liếc nhìn Tạ Thừa Dần một cái, lại ăn thêm một miếng khoai sọ đường hoa quế.

Từ khi công chúa lấy đi những chứng cứ trong tay hắn, thứ suýt khiến Cẩm Y Vệ sụp đổ, hắn đã biết, vị Việt Quốc đại trưởng công chúa trước đây luôn tỏ ra ôn hòa, không tranh đấu, thanh nhã thoát tục… tất cả chỉ là giả vờ.

Ẩn nhẫn mà tàn nhẫn, trong lòng đầy tham vọng quyền lực, vậy mà lại nuôi dạy con trai thành ra thế này.

“Tiểu hầu gia, Tạo Thiện Giám lại đưa điểm tâm tới.”

“Sao lại đưa điểm tâm nữa?” Tạ Thừa Dần dựa nghiêng trên ghế, “Không phải nói trưa nay có món do Thẩm lâu chủ tự tay làm sao?”

“Thẩm lâu chủ nghe nói Tạ bách hộ ở đây nên sai tiểu nhân mang thêm điểm tâm tới.”

A Cầm xách hộp thức ăn, ngoan ngoãn đi theo sau thái giám, lúc nói chuyện cũng chỉ nhìn xuống nền gạch.

Tạ Thừa Dần gật đầu, bảo nàng đặt hộp thức ăn sang một bên.

Chờ A Cầm đi rồi, hắn lập tức đứng dậy, mở hộp ra thấy bên trong là bánh liền cầm một miếng bỏ vào miệng.

“Đừng ăn một mình, đem qua cho thúc thúc ta nếm thử.”

Nghe Tạ Tự Hành gọi, Tạ Thừa Dần quay đầu trừng hắn một cái.

Tên này vừa đến đã bê hết điểm tâm của hắn lên giường, giờ còn mặt dày đòi nữa!

“Ngươi ăn từng đó rồi còn gì!”

Trong miệng nói vậy, thấy Tạ Tự Hành nhướng mày, Tạ Thừa Dần tay cầm ba miếng bánh, đem phần còn lại cùng cả cái đĩa đưa đến trước mặt hắn.

“Về kinh ở mấy tháng, sao lại càng ngày càng không giống người vậy?”

Tạ Tự Hành tay cầm điểm tâm, nhấc chân đá vào m.ô.n.g hắn.

“Thẩm lâu chủ nghe nói ta ở đây mới đưa điểm tâm tới, vậy đương nhiên là của ta.”

“Phi! Rõ ràng là cô ấy biết ngươi bá đạo, chắc chắn sẽ giành đồ ăn của ta, nên mới cố ý đưa thêm một phần!”

Tạ Thừa Dần nói câu này với vẻ đùa cợt, không ngờ Tạ Tự Hành lại lập tức đứng dậy khỏi giường, túm lấy tay hắn đang cầm bánh, từ phía sau quật ngã hắn xuống đất.

Giật hết bánh về, Tạ Tự Hành đạp lên m.ô.n.g hắn, nhìn hắn lật qua lật lại như con rùa mà không thể xoay người.

“Tạ Cửu! Ngươi… ngươi đ.á.n.h lén sau lưng! Không biết xấu hổ!”

“Hừ, ta mà biết xấu hổ thì làm sao sống đến hôm nay?”

Cắn một miếng bánh, thấy vụn rơi lên người Tạ Thừa Dần, Tạ Tự Hành thu chân lại, quay về giường ngồi xuống:

“Ngươi từ trong bụng mẹ đã có tước vị, được Thái hậu sủng ái, Tạ gia nuôi dưỡng, Công chúa cũng dung túng. Nếu không có ta – cái đường thúc này dạy dỗ, ngươi sớm thành phá gia chi t.ử số một thiên hạ rồi.”

“Hừ!”

Tạ Thừa Dần bò dậy khỏi đất, gọi người vào thay y phục.

Áo gấm xanh lam được thay bằng áo màu nâu lưng chim ưng, trang sức trên người cũng đổi lại. Người hầu bưng khay quỳ dưới đất, không phải vì quy củ công chúa phủ nghiêm, mà vì cả khay trang sức vàng ngọc này đều là vật ngự ban.

Chọn một con ve vàng đeo bên hông, Tạ Thừa Dần nhìn Tạ Tự Hành đang định ăn hết điểm tâm:

“Ngươi cũng chỉ bắt nạt ta thôi. Ta biết rồi, lúc ngươi rơi vào tay Thẩm lâu chủ, ngày nào cũng bị đ.á.n.h. Ngươi mà còn tùy tiện đ.á.n.h ta nữa, ta sẽ cho người mời Thẩm lâu chủ tới, viết hết chuyện cô ấy đ.á.n.h ngươi ra.”

Nói đến đây, chính hắn lại bật cười:

“Tạ Cửu, lúc biết Thẩm lâu chủ là nữ t.ử, ngươi trông thế nào nhỉ?”

Nghĩ đến cảnh Tạ Tự Hành bị một nữ nhân đè xuống đất đ.á.n.h như con rùa lật không nổi, Tạ Thừa Dần lập tức thấy người mình cũng không còn đau nữa.

Không ngờ Tạ Tự Hành chẳng thèm để ý, đổ hết vụn bánh trong đĩa vào miệng, khoác áo lông cừu rồi đi ra ngoài.

“Tạ Cửu, ngươi đi đâu?”

Tạ Thừa Dần vội đuổi theo.

Hai người vóc dáng tương đương, một người anh khí tuấn lãng, một người thanh tú lại mang chút non trẻ, đều đang độ tuổi phong nhã. Đứng trước cổng viện Tạo Thiện Giám, quả thực như hai cây ngọc thụ.

Đáng tiếc lúc này Tạo Thiện Giám bận rộn, không ai rảnh ngắm người đẹp.

Hai người chỉ thấy Thẩm Thủy Đao mặc viên lãnh bào màu xanh kim, tay áo bó gọn, đứng trong viện, đang phân phó mấy người làm bếp:

“Tám món rau trộn, kiểm kê chỉnh lý cho đủ.”

“Ngọc Thụ Lưu Quang hai mươi bốn phần.”

“Xuân Lâm Hoa Mị hai mươi bốn phần.”

“Triều Hoa Ánh Tuyết hai mươi bốn phần.”

“Hồng Quang Bích Thủy hai mươi bốn phần.”

“Mành Thượng Sương hai mươi bốn phần.”

“Mâm Ngọc Chu Lý hai mươi bốn phần.”

“Cẩm Y Liên Cành hai mươi bốn phần.”

“Thần Tuyết Mãn Trì hai mươi bốn phần.”

Nhìn những món rau trộn bày trong đĩa, món nào cũng tinh xảo, Tạ Thừa Dần có chút ngạc nhiên:

“Không phải nói đều là thứ không thể ăn sao? Nhìn thế này cũng đâu có gì là không ăn được?”

Hắn ghé sát một món xem kỹ, thế nào cũng giống dương xỉ trộn với thịt cua gì đó.

“Tiểu hầu gia cảm thấy ăn được, không ngại nếm thử.”

Thẩm Thủy Đao đứng phía sau hắn, giọng mang ý cười, nhưng Tạ Thừa Dần lại cảm thấy sống lưng lạnh toát.

“Không… không cần.”

“Tiểu hầu gia, những món này chỉ là trông có vẻ ăn được thôi. Món này gọi là Xuân Lâm Hoa Mị, nguyên liệu là chân châu chấu lớn.”

Trong chớp mắt, Tạ Thừa Dần lùi lại ba bước.

“Châu chấu?!”

Thấy hắn tránh còn không kịp, Thẩm Thủy Đao cười:

“Tiểu hầu gia nhìn thử món này xem? Tên là Mâm Ngọc Chu Lý, mấy viên đỏ này là rau dại từ năm ngoái trộn thêm thịt heo làm thành.”

Dù có thịt heo, nhưng bốn chữ “rau dại năm ngoái” cũng đủ khiến người ta sợ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Tạ Thừa Dần liên tục lắc đầu, lại nhìn những “mỹ vị trân quý” bày đầy bàn, trong lòng vô cùng khâm phục.

“Thẩm lâu chủ, ngày khác nếu bảo ngươi đi hạ độc người ta, e là cũng phải tỉa hoa trước đã?”

Thẩm Thủy Đao liếc nhìn nồi đỉa đang hầm trên bếp nhỏ trong sân, trên mặt vẫn mang nụ cười nhàn nhạt:

“Tiểu hầu gia, ta nhận việc bày yến, tự nhiên phải lo chu toàn cả sắc, hương, vị. Nói thật, để làm mấy thứ này thành món có thể ăn được, trên dưới Tạo Thiện Giám chúng ta đã bỏ không ít công sức.”

Nàng chỉ xa xa một món rau trộn:

“Mành Thượng Sương dùng bụng châu chấu. Để làm nó ăn được, chúng ta phải chiên rồi kho, tốn không ít tâm sức.”

Tạ Thừa Dần nghe nàng nói nghiêm túc như vậy, không nhịn được quay sang nhìn Tạ Tự Hành.

Sao trên đời lại có người còn biết nói dối trắng trợn hơn cả Tạ Cửu thế này!

“Chỗ điểm tâm các ngươi đưa lên, đám người kia đều nôn ra rồi.”

Một tay chắp sau lưng, Thẩm Thủy Đao cười bình thản:

“Cỏ hương bồ trộn với đất Quan Âm, trải qua nhiều lần lắng lọc, nghiền nát, dùng phương pháp thủy phiêu mới thành loại đất Quan Âm thượng hạng mịn nhất. Bên ngoài lại bọc một lớp bột nếp, dùng loại đường tốt nhất… Tiểu hầu gia, ngươi dù có nghi ngờ tay nghề bày yến của ta, cũng không nên nghi ngờ thành ý công chúa đãi khách Kim Lăng.”

Thành ý? Cho người ta ăn châu chấu mà gọi là thành ý?!

“Thẩm lâu chủ nói đúng. Thừa Dần, công chúa đãi yến các thế gia Kim Lăng, bày ra những món này, nhìn thế nào cũng rất thể diện. Không thể diện, là những vị khách vừa không hợp khẩu vị đã nôn mửa mất phong độ.”

Nghe Tạ Tự Hành cũng mặt dày nói ra lời mặt dày như vậy, Tạ Thừa Dần bật cười.

“Được! Được! Các ngươi nói gì cũng đúng!”

Ngoài miệng nói vậy, trong lòng hắn đã quyết, sau này nếu có tiệc mời của các nhà quyền quý Kim Lăng, hắn tuyệt đối không đi nữa.

Lỡ có ai phát điên bắt hắn ăn châu chấu thì sao?

“Thẩm lâu chủ, giờ lành đã đến, công chúa bắt đầu hành lễ tạ ơn Thái hậu và bệ hạ.”

Lăng nữ quan dẫn cung nữ tiến vào, đặt các món rau trộn lên khay.

“Lăng nữ quan, đây là phần của công chúa.”

Thẩm Thủy Đao vén tấm vải phủ, lộ ra tám đĩa rau trộn trông không khác gì những món kia.

“Thẩm lâu chủ, đây là…”

“Không thể để công chúa thật sự bị đói trong yến. Những món này đều do ta tự tay làm. Người khác dùng rau dại năm ngoái, phần của công chúa dùng nấm khô xay bột. Người khác dùng châu chấu, phần của công chúa dùng thịt cua thật và đậu.”

Nói đến đây, Thẩm Thủy Đao dừng một chút:

“Thật ra bụng châu chấu chiên rồi kho cũng không tệ… Mấy đĩa bên ngoài là hàng thật đấy.”

Lăng nữ quan chắp tay:

“Đa tạ Thẩm lâu chủ đã tận tâm vì công chúa đến vậy.”

Nói xong, nàng gọi ba cung nữ, dặn dò kỹ càng, rồi tự mình bưng khay ra khỏi Tạo Thiện Giám.

Lúc này đã gần chính ngọ, hồ Minh Kính khoác gấm, điện ngọc dát vàng. Đến giờ, cung nhân dẫn đám người vừa nôn vừa ói kia tiến về thiên điện bên hồ.

Đối diện hồ Minh Kính dựng một bàn thờ quay về phía bắc, là nơi Việt Quốc đại trưởng công chúa làm lễ tạ ơn bệ hạ và Thái hậu.

“Nhớ năm xưa, tổ phụ các nhà Kim Lăng từng theo giá bắc chinh, có thể đứng trên tuyết nhai băng, nuốt nỉ mà sống! Nay trên sông Tần Hoài đàn sáo vang lên, lại che lấp tiếng vó ngựa hí của huyết mạch mọi nhà.

“Xét hôm nay, giặc Oa gây họa, thổ phỉ cấu kết, quân bị Giang Nam Giang Bắc buông lỏng. Ta tuy là nữ t.ử sống trong khuê phòng, nhưng cũng là đại trưởng công chúa triều đình, nguyện lấy yến này khơi dậy nhiệt huyết, gom lòng một thành Kim Lăng, hợp chí huân quý Lưỡng Hoài, đồng tâm hiệp lực, lo quân lương, chỉnh quân bị, bảo vệ giang sơn và bá tánh.”

Phía sau bà, đám “khách nhân” quỳ trên đất, mồ hôi lạnh từ chân tóc chảy xuống tận xương sống.

Bọn họ vốn nghĩ yến này là để đại trưởng công chúa lập uy, kéo bè kết phái, ai ngờ lại là nhắm thẳng vào m.á.u thịt của họ.

Lễ xong mọi người vào thiên điện. Khi nữ t.ử mặc gấm xanh, khoác áo choàng đỏ, đầu đội quan mũ bước lên chủ vị, tất cả lập tức quỳ xuống hành lễ.

“Đều ngồi đi.”

Triệu Minh Hàm giơ tay, Lê Tiêu Tiêu lập tức ra hiệu khai tiệc.

Cung nữ nối nhau tiến vào, dùng bát sứ tinh xảo bưng rau trộn, xướng tên món ăn.

Hạ mắt nhìn bàn trước mặt, Triệu Minh Hàm liếc Lăng Cầm An, người bưng món cho mình.

Lăng Cầm An chỉnh lại đũa cho nàng, khẽ nói:

“Công chúa mời dùng.”

Khi bày bàn, nàng dùng tay che đi nửa đĩa “Mành Thượng Sương” hướng ra ngoài.

Triệu Minh Hàm cười nhẹ, cầm đũa lên, trực tiếp gắp miếng “Sương” ngoài cùng đưa vào miệng.

Vị nước kho pha hương hun lan ra trong miệng, quả thật khác hẳn những thứ thường ngày.

Tay trái hơi nắm lại, bà nuốt phần bụng châu chấu xuống.

“Sao vậy? Chư vị tới hành cung dự tiệc, lại không ai động đũa? Là ý gì đây?”

Không biết món nào ăn được, món nào không, ai dám ăn chứ?

“Điện hạ, hôm nay chúng thần ăn…”

“Đều là thứ có thể no bụng, sao? Chư vị không dám ăn sao?”

Trong đại điện rộng lớn, mọi người im lặng như ve mùa đông.

Triệu Minh Hàm cong môi cười, đặt đũa xuống.

“Mẫu hậu từng nói với ta, năm Chính An thứ bảy, Hoàng Hà vỡ đê, Thành Vĩnh bá phủ mở kho, cấp phát quân lương cho bốn vệ sở Hoài Bắc suốt ba năm. Đến Trung Thu năm sau, lão bá gia vẫn mặc áo choàng sờn mép. Thành Vĩnh bá ở đâu?”

Một hán t.ử cao lớn lập tức bật dậy khỏi chỗ.

“Điện hạ nói, chính là tổ phụ vi thần.”

“Thành Vĩnh bá vốn nên bị giáng tước, nhưng vì chiếc áo choàng đó, mẫu hậu ta khuyên phụ hoàng, tuy Thành Vĩnh bá chân chính không nổi bật về quân công nhưng biết lo cho quân hộ, xứng với chữ ‘Thành’. Phụ hoàng mới hạ chỉ, cho bá phủ ba đời không giáng.”

Hán t.ử đã quỳ rạp xuống đất.

“Mẫu hậu còn nói, khi thánh chỉ đưa đến, lão bá gia đang ăn cơm trộn trấu, một bát đầy, mà vẫn ăn rất ngon lành. Thành Vĩnh bá, ngươi nay không có khí phách vì quân hộ mà bỏ cả gia nghiệp của tổ tiên, đến chút đồ ăn trước mặt cũng không dám ăn sao?”

Thành Vĩnh bá quỳ gối bò tới trước án, nhìn những món ăn, hít sâu một hơi rồi cầm đũa.

Viên đỏ là gì? Không biết, ăn một miếng, có chút đắng.

Sợi đen là gì? Không biết, ăn một miếng, có chút chát.

“Những kẻ đang ngồi đây, nhà nào có tước vị mà tổ tiên không từng l.i.ế.m m.á.u trên lưỡi đao để giành lấy phú quý? Khi theo Thái Tổ đ.á.n.h thiên hạ, rau dại, trấu lúa thứ gì chưa từng ăn? Nay sống trong cẩm y ngọc thực lâu ngày, đến một phần tâm huyết của tổ tiên cũng không còn.”

Triệu Minh Hàm ngồi cao phía trên, nhìn những nam nhân cúi đầu không dám ngẩng lên.

Giờ khắc này, trong lòng bà dâng lên một niềm khoái ý khó tả.

Bà đang đặt ra quy tắc mới. Quy tắc này chẳng đáng là bao, không thể thay đổi lòng tham của thế gia, cũng không thể làm đổi thay trật tự nam tôn nữ ti của thế gian.

Nhưng bà vẫn thấy thoải mái.

“Nếu bây giờ bảo các ngươi lấy bạc trong nhà ra, các ngươi còn có thể lấy ra không? Đừng nói không lấy ra được, cho dù có, các ngươi cũng chẳng dùng để nuôi quân hộ, cấp cho vệ sở, mà chỉ ném hết xuống sông Tần Hoài.”

“Chúng thần không dám!”

Thấy mọi người đều rời chỗ quỳ xuống, Triệu Minh Hàm cười lạnh.

“Các ngươi có gì mà không dám? Thái hậu hạ chỉ hết lần này đến lần khác cấm quan viên chơi gái, còn các ngươi thì sao? Đêm Trung Thu, ngàn đèn ở T.ử Kim Sơn sáng nửa thành Kim Lăng, các ngươi còn dám để hoa nương đứng trên đèn nhảy múa cho mình xem trên sông Tần Hoài!”

Nghe công chúa là nữ t.ử mà dám công khai nói chuyện này trước mặt mọi người trong hành cung, đám huân quý từng tới T.ử Kim Sơn đêm Trung Thu mặt đỏ bừng.

Có những chuyện, bọn họ có thể làm, lúc làm cũng không thấy áy náy, nhưng lại không chịu nổi khi bị nói ra.

Nếu là trong yến tiệc toàn là bằng hữu ăn chơi, nói ra cũng chỉ là chuyện phiếm.

Nhưng nếu do thê t.ử, nữ nhi nói, họ sẽ nổi giận quở trách. Nếu dân thường ngoài đường nói, họ sẽ cho người đ.á.n.h trượng. Nếu gia nhân trong nhà truyền miệng, họ sẽ truy xét, bán đi, thậm chí đ.á.n.h c.h.ế.t.

Còn lúc này—

Quở trách không dám.

Đánh trượng, bán đi, g.i.ế.c người—cũng không dám.

Nơi đây không phải chỗ họ có thể ỷ vào thân phận mà làm càn.

Bọn họ chỉ có thể nói:

“Công chúa bớt giận.”

“Đêm Trung Thu ấy, bổn cung ở trong viện Bùi gia, nhìn những chiếc đèn chiếu lên người các ngươi, bổn cung không nhịn được nghĩ — các ngươi, những kẻ này, thật sự là hậu nhân của những công thần năm xưa dám vì triều đình dâng tâm can, g.i.ế.c địch phá trận sao?”

Lời này là ý gì?

Những kẻ đầu óc nhanh nhạy lập tức nhận ra vị đại trưởng công chúa này muốn mượn cơ hội động đến tước vị của họ, trong lòng kinh hãi, vội vàng quay lại nhìn bàn thức ăn trước mặt.

“Vi thần… tạ điện hạ ban thiện.”

Nói xong, hắn cầm đũa, gắp một miếng màu xanh trông như đậu phụ đưa vào miệng.

Vị thanh mát hơi cay, lại có chút đắng nhẹ, nhưng không khó ăn.

Món này… hình như gọi là “Hồng Quang Bích Thủy”?

Biết những món này có thể ăn được, hắn lập tức gắp thêm món khác bỏ vào miệng.

Thấy người nhà họ Tôn ăn, Thành Vĩnh bá cũng ăn, những người khác cũng lần lượt ăn những thứ trước đó không dám động.

Ăn một cách cam tâm tình nguyện.

Tạo Thiện Giám, Thẩm Thủy Đao chia phần đỉa đã nấu vào từng chén nhỏ.

“Thoạt nhìn… đúng là có chút giống hành thiêu hải sâm.”

“Hành thiêu đỉa cũng không tệ, món này gọi là Lan Đình Mặc Trì.”

Tạ Thừa Dần không nhịn được che miệng:

“Không hiểu sao nghe ngươi đặt tên món này, ta càng thấy buồn nôn.”

“Chủ nhân, có thể dâng món nóng!”

“Được.”

Món nóng đầu tiên được đưa lên chính là “Lan Đình Mặc Trì”.

Món nóng thứ hai tên là “Kim Đình Quan Trúc”.

Là các loại thân rau dại xào.

Những loại rau này đều là thứ mà thỏ lông mềm từng ăn qua.

Dùng mỡ lợn xào, mùi rất thơm.

Món thứ ba là màu trắng, canh xương cá hầm.

Hầm bằng xương dê trơn bóng— xương dê từng bị “bạch lang điềm lành” gặm qua. Tên món là “Thiên Hà Sương Bạch”.

Món thứ tư… là đá.

Những viên đá được nướng, xào, rồi rưới nước dùng lên.

Là đá vũ hoa mà cua lớn từng bò qua.

Thẩm Thủy Đao cầm nồi nước dùng đậm đặc rưới lên đá. Cung nữ dâng món cẩn thận hỏi tên.

“Nướng tận Đài Thành.”

Nàng khẽ đáp.

-----------------------

Tác giả có lời:

Tên tám món rau trộn đều xuất phát từ “Nửa đêm tứ thời ca” của Lương Võ Đế Tiêu Diễn thời Nam triều.

Hai món nóng đầu tiên đều lấy điển tích của Vương Hi Chi, món thứ ba xuất từ “Đêm ngắm chim nhạn đơn bay” của Lương Giản Văn Đế Tiêu Cương.

Mười một món ăn đều kể về sự phồn hoa của Kim Lăng thuở trước.

Món thứ mười hai “Nướng tận Đài Thành” chính là điển cố loạn Hầu Cảnh tàn sát sạch thế gia.

Món này đối ứng với đoạn từ mà Đao Đao đã ngâm khi rời T.ử Kim Sơn trước đó.

Cũng chính là lúc ấy, nàng đã hoàn toàn nghĩ xong chủ đề và thiết kế của yến tiệc hôm nay.

Đại thiết kế sư Đao Đao.

Đao Đao đã dựng nên một sân khấu đủ phức tạp và chiều sâu, để dành không gian cho công chúa biểu diễn.

Công chúa cố lên!